Megafoguete da SpaceX explode em primeiro voo de teste

O maior foguete do mundo, Starship, desenvolvido pela empresa americana SpaceX para viagens � Lua e a Marte, explodiu nesta quinta-feira (20), logo ap�s a decolagem. Seu primeiro voo de teste, no entanto, foi celebrado pelo dono da empresa, Elon Musk, que prev� um novo lan�amento nos pr�ximos meses.

O megafoguete preto e prateado decolou �s 8h30 locais da Starbase, base espacial da SpaceX em Boca Chica, no estado americano do Texas, em meio a gritos de alegria dos funcion�rios. Em seguida, explodiu.

"Parab�ns � equipe da SpaceX pelo emocionante lan�amento de teste da Starship! Aprendemos muito para o pr�ximo teste de lan�amento, em alguns meses", tuitou Musk. Quatro minutos depois, as equipes da SpaceX induziram a explos�o de todo o foguete.

A nave Starship, que constitui o segundo andar do foguete, deveria ter se desprendido do lan�ador tr�s minutos ap�s a decolagem. "A nave apresentou m�ltiplas falhas em seu motor no voo de teste, perdeu altitude e come�ou a despencar", explicou a SpaceX.

"O sistema de destrui��o em voo foi ativado tanto no lan�ador quanto na nave", acrescentou a empresa. Trata-se de um procedimento habitual no caso de a queda do objeto voador representar um perigo.

- 'Risco calculado' -

O principal objetivo do voo de teste foi coletar o m�ximo de dados poss�vel para melhorar os futuros prot�tipos. A primeira tentativa deste tipo de lan�amento havia sido cancelada de �ltima hora na segunda-feira (17), ap�s um problema t�cnico. "Este � o primeiro voo de um foguete enorme e muito complexo", disse Musk no domingo, chamando o teste de "muito arriscado".

A ag�ncia espacial americana, Nasa, escolheu a o Starship para transportar astronautas � Lua pela primeira vez desde o encerramento do programa Apollo, em 1972. A miss�o, conhecida como Artemis III, est� prevista para o fim de 2025.

O presidente da ag�ncia, Bill Nelson, elogiou a SpaceX. "Cada grande conquista na hist�ria exigiu algum n�vel de risco calculado", tuitou, dizendo que estava "ansioso" para o pr�ximo teste.

Com 120 metros, o Starship era mais alto que o novo megafoguete SLS da Nasa, que tem 98 metros e foi lan�ado pela primeira vez em novembro. Ele tamb�m ultrapassava o lend�rio Saturno V, foguete do programa lunar Apollo, de 111 metros.

O foguete contava com um poderoso primeiro est�gio, denominado Super Heavy e equipado com 33 motores, e um segundo est�gio, a espa�onave hom�nima, que acabou dando nome � sua totalidade.

Em fevereiro, a SpaceX j� havia realizado com sucesso o teste de todos os 33 motores, mas o Super Heavy e o Starship nunca voaram juntos. O voo de teste teve como objetivo avaliar seu desempenho em configura��o completa.

- Temor de explos�o -

O plano de voo desta quinta-feira estimava que cerca de tr�s minutos ap�s a decolagem, o propulsor Super Heavy se separaria da Starship e cairia nas �guas do Golfo do M�xico. Mas este desprendimento n�o ocorreu e o foguete explodiu.

Se a opera��o tivesse sido bem-sucedida, o Starship, que tinha seis motores pr�prios, continuaria sua subida a uma altitude de mais de 150 km, completando uma volta quase completa em torno da Terra antes de cair no Oceano Pac�fico.

Mas passar por todas essas etapas na primeira tentativa teria sido uma fa�anha.

Musk j� havia moderado as expectativas, dizendo que era improv�vel que alcan�asse a �rbita no primeiro voo de teste. Ele indicou que esperava que pelo menos a plataforma de lan�amento n�o fosse destru�da pela explos�o dos motores do Super Heavy, j� que reconstru�-la poderia levar "meses".

O Starship foi projetado para levar at� 150 toneladas de carga em �rbita. Em compara��o ao foguete Falcon 9, tamb�m da SpaceX, que s� pode transportar pouco mais de 22 toneladas � �rbita baixa da Terra.

Mas a verdadeira inova��o do foguete � que ele deve ser totalmente reutiliz�vel, algo que Musk acredita que pode ser alcan�ado em "dois a tr�s anos".

Neste primeiro teste, n�o haveria tentativa de recuperar nenhum dos dois est�gios do foguete, mas eventualmente isto ser� feito.

"Desenhamos a Starship para que seja o mais parecido poss�vel com as opera��es de uma companhia a�rea", explicou a diretora de opera��es da SpaceX, Gwynne Shotwell, em fevereiro.

A ideia de um lan�ador reutiliz�vel, a grande estrat�gia de Musk, � baixar os pre�os. Cada voo da Starship poderia custar apenas "alguns milh�es" de d�lares, observou ele.

Isso � um imperativo para o bilion�rio, que acredita que os seres humanos precisar�o de centenas de foguetes Starship para terem a chance de se tornarem uma esp�cie multiplanet�ria.