Depois da SpaceX, Blue Origin tamb�m levar� astronautas � Lua

Dois anos depois de firmar um primeiro contrato com a SpaceX, a Nasa anunciou, nesta sexta-feira (19), que escolheu a companhia espacial americana Blue Origin para construir um segundo sistema de alunissagem, destinado a transportar astronautas para a superf�cie da Lua.

O m�dulo de alunissagem foi selecionado pela ag�ncia espacial dos Estados Unidos para a miss�o Artemis 5, prevista para 2029. Antes disso, ter� que comprovar sua seguran�a pousando na Lua sem tripula��o.

Nesta sexta, o bilion�rio Jeff Bezos, fundador da Blue Origin, tuitou que era "uma honra ser parte desta viagem com a Nasa".

O contrato foi estimado em 3,4 bilh�es de d�lares (quase R$ 17 bilh�es), mas John Couluris, vice-presidente de transporte lunar da Blue Origin, disse, em entrevista coletiva que a empresa contribuiria "muito al�m" desse valor para desenvolver a nave.

Artemis � o programa da ag�ncia espacial americana de retorno � Lua, que consiste em v�rias miss�es de dificuldade crescente.

Come�ou com a miss�o Artemis 1, que enviou uma nave espacial ao redor da Lua em novembro de 2022, sem tripula��o.

A miss�o Artemis 2 enviar� quatro astronautas ao entorno da Lua no segundo semestre de 2024, mas sem chegar a alunissar. Recentemente, revelou-se a identidade dos escolhidos, tr�s americanos e um canadense.

A Artemis 3 ser� ent�o a primeira miss�o que colocar� astronautas na superf�cie lunar desde 1972. Est� oficialmente programada para o fim de 2025, um cronograma que, ao que tudo indica, n�o ser� cumprido.

As duas miss�es seguintes, Artemis 4 (2028) e Artemis 5 (2029), tamb�m pousar�o na Lua, mas passar�o primeiro por uma nova esta��o espacial em �rbita lunar, a Gateway, que ainda n�o existe.

- Concorr�ncia -

Em 2021, a Nasa escolheu a SpaceX para construir o m�dulo de alunissagem da Artemis 3. O contrato foi avaliado em 2,9 bilh�es de d�lares (aproximadamente R$ 15 bilh�es, em valores atuais) mas a SpaceX contribui com fundos que v�o al�m desse montante.

A Blue Origin, que tamb�m competia por esse primeiro contrato, processou a Nasa, acusando a ag�ncia de ter escolhido uma s� empresa para esta miss�o e n�o duas, como havia pretendido inicialmente, uma pr�tica comum para que haja um plano B em caso de falha. Por fim, o processo foi arquivado.

Em 2022, SpaceX voltou a ser escolhida pela Nasa, desta vez para ficar respons�vel pelo m�dulo de alunissagem da miss�o Artemis 4. Ao mesmo tempo, a ag�ncia americana convocou outras empresas para participarem da licita��o para o restante do programa.

"Queremos mais concorr�ncia. Queremos dois m�dulos de alunissagem", afirmou nesta sexta o administrador da Nasa, Bill Nelson. "Assim, tem-se mais confiabilidade e uma alternativa de apoio", acrescentou.

O m�dulo de alunissagem da Blue Origin, denominado Blue Moon, ter� 16 metros de altura e pesar� 45 toneladas quando estiver cheio de combust�vel (hidrog�nio l�quido e oxig�nio).

Diversas empresas s�o s�cias no projeto: Boeing, Draper, Astrobotic, Honeybee Robotics e Lockheed Martin.

Esta �ltima ficar� respons�vel por desenvolver um elemento crucial da miss�o. Uma vez na �rbita lunar, a Blue Moon dever� ser reabastecida com combust�vel antes de poder descer e recolher os astronautas da superf�cie da Lua.

A Lockheed Martin deve desenvolver uma esp�cie de transportador, capaz de reabastecer a Blue Moon no entorno da Lua.

A Blue Origin planeja usar seu foguete New Glenn, que nunca voou antes, para lan�ar tanto o m�dulo de alunissagem como esse transportador.

- Prel�dio para Marte -

Os astronautas viajar�o a bordo da c�psula Orion, impulsionada para a Lua gra�as ao novo megafoguete SLS da Nasa.

Esses dois elementos foram testados vazios durante a Artemis 1 e ser�o testados com tripula��o na Artemis 2.

J� na Artemis 3, a c�psula Orion se acoplar� diretamente ao m�dulo de alunissagem da SpaceX. Dois astronautas descer�o depois � Lua durante aproximadamente uma semana (outros dois permanecer�o a bordo da Orion).

Uma vez que terminem seus experimentos, os dois astronautas retornar�o no m�dulo de alunissagem para a Orion, que vai trazer os quatro integrantes da tripula��o de volta � Terra.

Posteriormente, a Orion se conectar� � esta��o espacial Gateway e os astronautas v�o atravess�-la antes de embarcarem no m�dulo de alunissagem da SpaceX (Artemis 4), ou da Blue Origin (Artemis 5).

Todas essas miss�es t�m como objetivo o polo sul da Lua, onde detectou-se �gua em forma de gelo.

O m�dulo de alunissagem da SpaceX ser� uma vers�o modificada de sua nave espacial Starship, que est� atualmente em desenvolvimento no Texas. Em abril, o modelo explodiu em voo durante um primeiro teste importante.

O objetivo do programa Artemis � aprender a viver na Lua para testar todas as tecnologias necess�rias para um destino ainda mais arriscado: Marte.

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