'Vivemos a 8 mil km de dist�ncia, mas nos casamos ap�s encontro virtual'

Era setembro de 2020. Ryan estava prestes a desconectar da plataforma online VR Chat quando decidiu entrar em mais um mundo — um ambiente virtual que pode variar de um caf� aconchegante a uma utopia subaqu�tica.

"Entrei em um mundo aleat�rio — qualquer um poderia estar l�, e ela estava", conta Ryan, de Wolverhampton, na Inglaterra, sobre como conheceu sua ent�o futura esposa, Sam, da Calif�rnia, nos EUA.

Os dois se deram bem de cara e n�o deixaram o oceano entre eles atrapalhar.

"Um de n�s ficava acordado a noite toda s� para conversar com o outro."

O casal aparece no novo programa da BBC, "Unreal!", apresentado pela estrela do TikTok Olivia Neill, no qual ela se joga em diferentes mundos de realidade virtual — do speed dating ao pole dancing — para ver se realmente podemos encontrar o amor no mundo digital.

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'Eu conseguia ser mais eu'

Para conhecer pessoas em um mundo de realidade virtual, precisa-se apenas de uma conex�o de internet e um fone de ouvido.

A partir da�, pode-se entrar em plataformas online, incluindo aquelas criadas para conhecer gente nova.

Voc� pode alterar seu avatar e localiza��o da forma que achar melhor. No primeiro encontro do casal, Ryan tinha a apar�ncia de uma raposa semi-humana, enquanto Sam optou por um avatar de cabelo preto "mais emo".

Embora n�o seja poss�vel ver a apar�ncia real de algu�m na realidade virtual, pode-se ouvir sua voz e, com o equipamento adequado, at� sentir seu toque.

Isso permitiu que o casal se conhecesse, sem se sentir inibido, eles dizem.

"Eu conseguia ser mais eu, sem me preocupar com minha apar�ncia", observa Sam.

"� muito baseado na personalidade. � mais sobre como voc� se sente e age um com o outro", acrescenta Ryan.

Embora a realidade virtual tenha ajudado o casal a se conectar, a realidade da dist�ncia f�sica entre os dois logo se estabeleceu.

"Eu ficava acordado at� as 4h ou 5h s� para falar com ela — depois dormia durante o dia, e levantava para trabalhar � tarde", conta Ryan, de 25 anos.

Depois de um ano, o casal decidiu migrar o relacionamento para o mundo real, e Ryan voou 8.000 quil�metros para encontrar Sam, de 23 anos, nos Estados Unidos.

"Foi a primeira vez que voei sozinho. Foi assustador, foi divertido, foi emocionante encontr�-la pela primeira vez", diz Ryan.

Apesar de ambos estarem nervosos, os dois se deram bem e come�aram a compartilhar seu relacionamento de realidade virtual no TikTok.

Ryan pediu Sam em casamento em dezembro de 2022, e eles se casaram em fevereiro de 2023 em um cart�rio na Calif�rnia.

"Tem sido desafiador passar da realidade virtual para o casamento. � uma experi�ncia muito surreal", acrescenta Ryan.

Embora a realidade virtual possa ajudar a criar uma conex�o, traduzir isso para o mundo real pode ser complicado.

Apesar de terem se casado em fevereiro, Sam ainda est� aguardando o visto para ir morar com o marido no Reino Unido.

Viver separados depois de terem se casado tem sido dif�cil, segundo ela.

"N�o queria que isso acontecesse. Estou s� esperando — e s� quero estar l� com ele."

'Presas no espa�o virtual'

Embora as pessoas possam se sentir confort�veis %u200B%u200Bna realidade virtual, a coach de relacionamento Grace Lee observa: "A quest�o �: como a confian�a que constru�mos nesse ambiente se traduz na vida real?"

Ela afirma que a realidade virtual, assim como os aplicativos de relacionamento, pode impedir as pessoas de se esfor�arem no mundo real.

"Muitas pessoas ficam presas neste espa�o virtual sem nunca se encontrarem pessoalmente."

Ainda assim, Grace diz que a realidade virtual � um "divisor de �guas" no universo dos coaches de relacionamento. A especialista promove encontros em ambientes de realidade virtual especialmente projetados, como um bar num terra�o ou uma fogueira num acampamento, e assim como em um encontro real, voc� pode controlar a m�sica e a ilumina��o para criar um clima.

Depois que o cen�rio est� montado, a coach de relacionamento faz perguntas a seus clientes — "qual � o seu filme favorito?", por exemplo — e grava a intera��o. Depois, Grace reproduz o encontro para os clientes para identificar �reas de melhoria, o que ela diz ter melhorado muito a experi�ncia deles nos encontros.

"Gosto de comparar isso a ser um treinador de t�nis. Se eu tivesse um atleta, a gente revisaria fitas de partidas passadas, eu praticaria com aquele atleta, e a gente trabalharia em coisas espec�ficas. Depois, ele iria para o pr�ximo torneio, e eu poderia ver o que est� acontecendo", explica Grace.

Embora Ryan e Sam digam que ter encontros na realidade virtual � uma �tima maneira de criar uma conex�o aut�ntica, eles acrescentam que � importante saber com quem voc� est� falando.

Sam explica que ela e Ryan fizeram muitas liga��es pelo FaceTime antes de se encontrarem pessoalmente. O conselho dela para quem est� interessado em se aventurar no mundo de encontros na realidade virtual � "tentar se divertir enquanto faz isso, mas tamb�m se manter seguro na realidade virtual. H� pessoas mal intencionadas em quase todos os lugares, mas n�o custa tentar."

Isso � algo que o especialista em relacionamento James Preece reitera, dizendo que ser autoconsciente online � importante.

"Lembre-se da sua privacidade. N�o comece a fornecer detalhes pessoais. Use seu bom senso."

"Se voc� tiver uma experi�ncia ruim com algu�m, denuncie, porque sempre h� um bot�o de den�ncia nesses aplicativos por quest�es de seguran�a."

Mas isso n�o deve te impedir de tentar, segundo Ryan:

"� surreal, mas voc� pode encontrar novos amigos ou o amor da sua vida, nunca se sabe."

Leia a vers�o original desta reportagem (em ingl�s) no site BBC Three.