Submarino que visitava destro�os do Titanic est� desaparecido h� mais de 24 horas

Um pequeno submarino com cinco pessoas a bordo usado para observar os destro�os do transatl�ntico brit�nico Titanic, naufragado no Atl�ntico Norte, desapareceu, desencadeando uma opera��o multinacional de busca e resgate, informaram nesta segunda-feira (19) autoridades americanas e canadenses.

A embarca��o de 6,5 metros, operada pela OceanGate Expeditions, come�ou sua descida no domingo de manh� e perdeu contato com a superf�cie menos de duas horas depois, disse a Guarda Costeira dos Estados Unidos no Twitter.

Acredita-se que um dos passageiros � um aviador brit�nico, que postou antes nas redes sociais que participaria da expedi��o.

A Guarda Costeira americana afirmou que lan�ou uma busca com uma aeronave aproximadamente 900 milhas (1.450 quil�metros) a leste de Cape Cod. E o Canad� tamb�m participa das buscas, com um barco e uma aeronave de asa fixa, de acordo com sua Guarda Costeira.

"� um desafio realizar uma busca nessa �rea remota, mas estamos mobilizando todos os recursos dispon�veis para garantir que possamos localizar a embarca��o e resgatar as pessoas a bordo", declarou o contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, John Mauger, a rep�rteres em Boston, onde supervisionava a opera��o.

O tempo � um fator cr�tico. A embarca��o tem autonomia de 96 horas para uma tripula��o de cinco pessoas, e Mauger apontou, na tarde desta segunda, que acreditava que ainda restavam cerca de 70 horas de oxig�nio.

Em seu site, a OceanGate indicava que uma expedi��o de mergulho ao local do Titanic estava "atualmente em andamento". A empresa utiliza um submers�vel chamado Titan para suas imers�es a uma profundidade m�xima de 4.000 metros.

Em comunicado citado pela CBS News e outros ve�culos, a OceanGate disse: "Todo nosso foco est� nos membros da tripula��o do submers�vel e suas fam�lias."

No domingo, o bilion�rio e aviador brit�nico Hamish Harding publicou no Instagram que estava "orgulhoso de finalmente anunciar" que participaria da expedi��o "para a Miss�o RMS TITANIC como especialista de miss�o no submarino que desce at� o Titanic".

"Devido ao pior inverno em Terra Nova em 40 anos, � prov�vel que esta seja a primeira e �nica miss�o tripulada at� o Titanic em 2023", acrescentou Harding, de 58 anos.

N�o se sabe quem mais estava a bordo. Harding escreveu que "a equipe do submarino tem exploradores lend�rios, alguns dos quais j� realizaram mais de 30 imers�es no RMS Titanic desde a d�cada de 1980".

A AFP n�o conseguiu fazer contato com a OceanGate e a empresa de Harding, Action Aviation, se negou a fazer coment�rios.

- Na superf�cie ou submerso? -

A Guarda Costeira dos EUA usava dois avi�es C-130 para realizar uma varredura da superf�cie, enquanto o Canad� enviou aeronaves "que utilizam tecnologia sonar com boias", disse o suboficial-chefe da corpora��o americana, Robert Simpson, � AFP.

Segundo Simpson, "ap�s o tempo previsto para retorno" do submarino, o navio da OceanGate "realizou uma busca inicial e n�o encontrou nada ou qualquer sinal do submarino, ent�o entraram em contato com a Guarda Costeira".

Em seu comunicado, a OceanGate Expeditions afirmou que estava "profundamente agradecida pela ampla assist�ncia que recebemos de v�rias ag�ncias governamentais e companhias de �guas profundas em nossos esfor�os para restabelecer o contato com o submers�vel".

O Titanic saiu do porto ingl�s de Southampton em 10 de abril de 1912 para sua viagem inaugural rumo a Nova York, mas afundou ap�s colidir com um iceberg cinco dias depois. Dos 2.224 passageiros e tripulantes, morreram quase 1.500.

Os destro�os do transatl�ntico foram descobertos em 1985 a 650 quil�metros da costa canadense, a 4.000 metros de profundidade, em �guas internacionais do oceano Atl�ntico. Desde ent�o, a �rea � visitada por ca�adores de tesouros e turistas.

Sem ter estudado esta embarca��o especificamente, Alistair Greig, professor de engenharia marinha na University College London, sugeriu duas poss�veis teorias, com base em imagens do submers�vel publicadas pela imprensa.

Ele disse que, se houve um problema el�trico ou de comunica��es, a embarca��o pode ter subido para a superf�cie e permanecido flutuando, "� espera de ser encontrado".

"Outro cen�rio � um comprometimento do casco de press�o, um vazamento", explicou. "Ent�o o progn�stico n�o � bom", acrescentou.

Embora o submarino possa ainda estar intacto durante o mergulho, "s�o poucas as embarca��es" capazes de ir at� a profundidade em que o Titan pode ter chegado.