O local mais sagrado do Isl� espera receber um n�mero recorde de pessoas este ano. At� sexta-feira, 1,6 milh�o de estrangeiros haviam chegado ao local.
Um funcion�rio Minist�rio Saudita do Hajj e Umrah, afirmou, sob anonimato, que "o n�mero de peregrinos ultrapassar� os 2,5 milh�es".
O hajj come�ou no in�cio do domingo com o "tawaf", a caminhada em c�rculo em torno da Caaba, a estrutura c�bica no centro da Grande Mesquita para a qual milh�es de mu�ulmanos rezam diariamente.
"O sonho se tornou realidade", disse o eg�pcio Abdel Azim, de 65 anos, que economizou por 20 anos para pagar a taxa de seis mil d�lares para participar (cerca de 28 mil reais na cota��o atual).
O hajj � um dos cinco pilares do isl� que todo mu�ulmano com recursos suficientes deve cumprir ao menos uma vez na vida.
Os rituais acontecem durante quatro dias em Meca e seus arredores, no oeste da Ar�bia Saudita.
No domingo � noite, os peregrinos come�ar�o a se mover em dire��o a Mina, a cerca de cinco quil�metros da Grande Mesquita, antes do cl�max do hajj no Monte Arafat, onde acredita-se que o profeta Maom� tenha feito seu �ltimo serm�o.
- "Grande ben��o" -
Fora da Grande Mesquita, milhares de peregrinos rezavam nos tapetes coloridos que enfeitam a cal�ada, no caso dos homens, vestidos com uma t�nica branca.
Ambul�ncias, cl�nicas m�veis e caminh�es de bombeiros foram mobilizados para atender a qualquer emerg�ncia ou incidente m�dico.
O hajj representa um grande desafio de seguran�a. V�rios desastres ocorreram ao longo dos anos, incluindo um tumulto em 2015 que deixou cerca de 2.300 mortos.
"� uma grande b�n��o, nunca imaginei fazer o hajj este ano", disse Yusuf Burhan, um estudante indon�sio de 25 anos.
Protegidos do sol forte por guarda-chuvas brancos, a pol�cia patrulhava a p�, enquanto outros funcion�rios borrifavam �gua nos peregrinos para refresc�-los em temperaturas que chegam a 45�C.
No total, mais de 32.000 profissionais de sa�de estar�o dispon�veis para tratar casos de insola��o, desidrata��o e exaust�o, segundo as autoridades sauditas.
O hajj, que custa pelo menos 5 mil d�lares por pessoa (23 mil reais), � uma importante fonte de renda para o maior exportador de petr�leo do mundo, que tenta diversificar sua economia para al�m dos combust�veis f�sseis.
O deste ano ser� a maior desde 2019, quando participaram 2,5 milh�es de pessoas. Apenas 10 mil foram autorizados em 2020, em meio � pandemia do coronav�rus, e subiram para quase 59 mil em 2021.
O hajj tamb�m demonstra as reformas sociais no pa�s conservador. A peregrina��o deste ano ser� a maior desde que a Ar�bia Saudita suspendeu as regras em 2021 que impediam as mulheres de participar sem um parente do sexo masculino.
Deixando a Grande Mesquita ap�s as ora��es da tarde de sexta-feira, Ramot Ali, do N�ger, estava exultante. "Estou muito feliz", resumiu a mu�ulmana do N�ger.
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MECA
Milh�es de fi�is iniciam peregrina��o em Meca, sob o calor da Ar�bia Saudita
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