A companhia j� voou cinco vezes ao espa�o, mas seus �nicos passageiros foram seus funcion�rios. Agora o fez tendo como cliente a For�a A�rea Italiana.
Quatro passageiros viajaram a bordo da nave VSS Unity: dois altos comandantes da For�a A�rea Italiana, um engenheiro do Conselho Nacional de Pesquisa da It�lia e um funcion�rio da Virgin Galactic. Dois pilotos estavam no comando.
A nave espacial superou os 80 km de altitude, o limite que, segundo o ex�rcito americano, marca o come�o do espa�o, informou um comentarista em um v�deo ao vivo da empresa.
"Bem-vindos ao espa�o, astronautas", disse, entusiasmada, Sirisha Bandla, engenheira aeron�utica da Virgin Galactic, que j� fez a viagem no passado.
Uma vez em gravidade zero, uma bandeira italiana foi exibida na cabine.
"Foi uma experi�ncia inesquec�vel", disse, em coletiva de imprensa, o coronel Walter Villadei, espantado com o contraste entre o negro profundo do espa�o e o azul da Terra. Admirar esta vista foi "realmente o melhor momento", contou.
A miss�o, denominada Galactic 01, decolou da base Spaceport America, no estado des�rtico do Novo M�xico.
Um enorme avi�o decolou �s 8h30 locais (11h30 de Bras�lia) de uma pista convencional. Aproximadamente uma hora depois, a cerca de 15 km de altitude, soltou a nave, que se assemelha a um grande jato particular.
A nave, ent�o, ligou seu motor e acelerou verticalmente. Durante alguns minutos, em gravidade zero, os passageiros puderam se soltar de seus assentos e flutuar na cabine.
Em seguida, a nave retornou para pousar na mesma pista.
O pr�prio Branson fez essa viagem espacial em julho de 2021. Pouco depois, a Ag�ncia de Avia��o dos EUA (FAA) manteve a nave em solo para investigar um desvio de trajet�ria durante esse voo.
A Virgin Galactic anunciou, ent�o, que estava interrompendo as opera��es para melhorar a nave, mas a pausa durou mais do que o esperado.
Em maio, a empresa realizou seu �ltimo voo de teste.
- Voos mensais -
O in�cio das opera��es comerciais � esperado h� muitos anos. Cerca de 800 clientes j� compraram passagens com pre�os que variam de 200.000 a 250.000 d�lares por passageiro (R$ 971.000 a 1,2 milh�o, na cota��o atual) e podem chegar a 450.000 d�lares (R$ 2,1 milh�es).
O programa espacial da Virgin Galactic tamb�m est� atrasado h� anos devido, entre outras coisas, a um acidente em 2014 no qual um piloto morreu.
O voo desta quinta-feira tem voca��o cient�fica, com v�rios experimentos a bordo, como o comportamento dos l�quidos na aus�ncia de gravidade ou a rea��o corporal dos passageiros.
"As miss�es de pesquisa da Virgin Galactic dar�o in�cio a uma nova era de acesso repetido e confi�vel ao espa�o para institui��es governamentais e de pesquisa", disse o CEO da empresa, Michael Colglazier.
Em agosto, ser� realizada uma segunda miss�o, a Galactic 02. Ap�s essa miss�o, a Virgin Galactic promete voos espaciais todos os meses.
A empresa concorre com a Blue Origin, do bilion�rio Jeff Bezos, que tamb�m oferece voos suborbitais curtos e j� enviou 32 pessoas ao espa�o.
Mas seu foguete est� em solo desde um acidente em setembro de 2022 durante um voo n�o tripulado.
Em mar�o, a Blue Origin prometeu retomar os voos espaciais "em breve".
Virgin Galactic
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WASHINGTON
Virgin Galactic leva seus primeiros clientes ao espa�o
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