Cidade dos EUA luta para impedir reparo de canal que a inunda

Reparar um canal centen�rio crucial, mas com vazamentos, que tem inundado gravemente a cidade de Fernley, no estado de Nevada, oeste dos Estados Unidos, poderia parecer �bvio. No entanto, quando as autoridades federais intervieram para faz�-lo, os residentes entraram com uma a��o judicial contra a obra.

Essa situa��o destaca as complexas e conflitantes quest�es sobre a �gua no oeste dos Estados Unidos, j� que a cidade des�rtica alega que a �gua que vaza da deteriorada base do canal � essencial para sua pr�pria sobreviv�ncia.

Os moradores argumentam que um novo revestimento de concreto, destinado a proteger a cidade de futuros vazamentos, faria com que os po�os em que confiaram por d�cadas secassem.

"Seria como entrar na sala de emerg�ncia com um tornozelo quebrado e o tratamento do m�dico fosse amputar a perna", explicou o advogado David Rigdon, que representa a cidade de Fernley. "A cura seria pior que a doen�a".

Ningu�m questiona, no entanto, que os consertos s�o necess�rios.

Os diques do canal se romperam em 2008, n�o pela primeira vez, inundando centenas de casas. Seu operador foi processado por neglig�ncia e chegou a um acordo de 20 milh�es de d�lares.

O governo federal quer solucionar urgentemente esse problema de seguran�a e acredita que revestir o canal reduziria o desperd�cio de �gua, que alega n�o ser destinada � cidade.

Mas os propriet�rios e agricultores de Fernley lembram a raz�o pela qual o canal foi criado inicialmente.

Por cerca de 120 anos, ele fez parte do primeiro projeto sob a Lei de Reclama��o (Reclamation Act) do presidente Theodore Roosevelt, destinado a irrigar o oeste dos Estados Unidos.

A lei incentivou os americanos a se mudarem para terras antes �ridas e cultivarem campos f�rteis. Esse canal em particular retira �gua do Lago Tahoe e irriga vastas planta��es de alfafa e mel�o.

A pr�pria cidade de Fernley foi estabelecida em 1904 na metade do comprimento do canal, cerca de 50 quil�metros a leste de Reno, � medida que fazendas e ranchos surgiam para aproveitar os sistemas de irriga��o do canal.

Desde ent�o, os vazamentos de �gua criaram um confi�vel dep�sito de �gua subterr�neo que permitiu o crescimento da popula��o de Fernley, que est� perto de 25.000 habitantes.

- "Devastador" -

Agora, a cidade est� em conflito com o mesmo Escrit�rio de Reclama��o que inicialmente construiu o canal.

"A ag�ncia que o criou agora est� nos prejudicando", disse David Stix, pecuarista local e ex-prefeito de Fernley.

"A nossa linha de vida est� sendo cortada", afirmou.

Usando um recurso jur�dico conhecido como "estoppel", os advogados argumentam que se as pessoas s�o levadas a depender de um recurso, como a �gua, a entidade que o forneceu inicialmente n�o pode retir�-lo depois.

No entanto, o advogado Rigdon admite que se trata de uma "situa��o bastante singular".

O Escrit�rio de Reclama��o disse que n�o faria coment�rios enquanto a quest�o est� sendo resolvida.

Apesar dos esfor�os de Fernley para atrasar os trabalhos de revestimento de concreto do canal, que est� vazio h� meses devido �s obras, o projeto est� bem avan�ado.

O n�vel das �guas subterr�neas come�ou a diminuir.

"O projeto precisa ser conclu�do: temos que devolver a �gua para o Canal Truckee, temos que seguir em frente", disse Stix, que, como grande parte da comunidade, quer que o desenho do canal seja modificado para que possa continuar a abastecer as �guas subterr�neas.

Caso contr�rio, "o revestimento do canal destruir� nosso ambiente", sentenciou. "Talvez n�o durante minha vida, mas sim na de meus filhos. Ser� devastador".