Ancestral 'peruano' da baleia azul pode ser animal mais pesado que j� existiu

Uma baleia rec�m-descoberta, que viveu h� quase 40 milh�es de anos, pode ser o animal mais pesado que j� existiu, com base em um esqueleto parcial encontrado no Peru, anunciaram cientistas nesta quarta-feira (2).

A baleia azul moderna �, h� muito tempo, considerada o maior e mais pesado animal da Hist�ria, superando todos os dinossauros gigantes do passado. Mas o Perucetus colossus - a "baleia colossal do Peru" - pode ter sido ainda mais pesado, segundo estudo publicado na revista "Nature".

Com base em alguns ossos maci�os encontrados no deserto peruano, uma equipe internacional de pesquisadores estimou que o animal tinha uma massa corporal m�dia de 180 toneladas.

Esse peso seria insuficiente para destronar o t�tulo ostentado pela maior baleia azul j� registrada, de 190 toneladas, segundo o Livro Guinness dos Recordes. Mas os pesquisadores estimaram que a faixa de peso da antiga baleia estava entre 85 e 340 toneladas, o que significa que pode ser significativamente maior.

Os pesquisadores foram cautelosos em n�o declarar que a antiga baleia havia quebrado o recorde, mas tamb�m "n�o havia raz�o para pensar que este esp�cime era o maior de seu tipo", observou Eli Amson, coautor do estudo, em conversa com a AFP.

"Acho que h� uma boa chance de que alguns dos indiv�duos tenham quebrado o recorde - mas a mensagem para levar para casa � que estamos na categoria da baleia azul", disse Amson, que � paleont�logo no Museu Estadual de Hist�ria Natural de Stuttgart, na Alemanha.

- Reescrevendo a hist�ria dos cet�ceos -

O primeiro f�ssil da baleia ancestral foi descoberto em 2010, por Mario Urbina, paleont�logo que passou d�cadas pesquisando o deserto na costa sul do Peru. Mas o que ele encontrou "parecia mais uma rocha" do que um f�ssil, comentou Amson.

"N�o h� antecedentes da exist�ncia de um animal t�o grande quanto esse. � o primeiro, por isso ningu�m acreditava em mim quando o descobrimos", contou Mario Urbina � AFP em Lima. Segundo o pesquisador, a descoberta "levar� a mais perguntas do que respostas, e dar� assunto por muito tempo aos demais paleont�logos".

Os restos encontrados foram apresentados ao p�blico pela primeira vez durante entrevista coletiva no Museu de Hist�ria Natural da capital peruana.

- Cabe�a 'ridiculamente pequena' -

Foram encontradas 13 v�rtebras gigantes - uma delas de mais de 200 kg -, al�m de quatro costelas e um osso do quadril.

O trabalho de coleta e prepara��o dos ossos levou anos, e foram necess�rias v�rias expedi��es para que a equipe de cientistas peruanos e europeus pudesse confirmar o que havia encontrado. Nesta quarta-feira, eles revelaram que se trata de uma nova esp�cie de Basilosauridae, uma fam�lia extinta de cet�ceos.

Os cet�ceos atuais incluem golfinhos, baleias e botos, mas seus primeiros ancestrais viviam na terra, alguns parecidos com pequenos cervos. Com o tempo, mudaram-se para a �gua. Acredita-se que os basilossaur�deos tenham sido os primeiros cet�ceos a ter um estilo de vida totalmente aqu�tico.

Uma de suas adapta��es naquela �poca foi o gigantismo - eles se tornaram muito grandes. Mas a nova descoberta indica que os cet�ceos atingiram seu pico de massa corporal cerca de 30 milh�es de anos antes do que se pensava, disse o estudo.

Como outros basilossaur�deos, o Perucetus colossus provavelmente tinha uma cabe�a "ridiculamente pequena" em compara��o com o seu corpo, disse Amson, embora n�o houvesse ossos dispon�veis para confirmar isso.

Sem dentes, � imposs�vel dizer com certeza o que comiam. Mas Amson especula que vasculhar o fundo do mar era uma grande possibilidade, em parte porque os animais n�o podiam nadar rapidamente.

Os pesquisadores acreditam em que o animal vivia em �guas rasas em ambientes costeiros, devido ao peso de seus ossos. Todo o seu esqueleto foi estimado em pesar entre cinco a sete toneladas - mais de duas vezes mais pesado que o esqueleto de uma baleia azul.

"Este � - com certeza - o esqueleto mais pesado de qualquer mam�fero conhecido at� hoje", assim como de qualquer animal aqu�tico, afirmou Amson.

O colosso de Perucetus precisava de ossos pesados para compensar a enorme quantidade de gordura flutuante e o ar em seus pulm�es, o que, em caso contr�rio, teriam-no feito flutuar.

Mas apenas o equil�brio certo de densidade �ssea e gordura permitiu que o animal gigante permanecesse no meio de cerca de 10 metros de �gua "sem mover um m�sculo", explicou Amson.

Felix Marx, um especialista em mam�feros marinhos do Museu da Nova Zel�ndia Te Papa Tongarewa n�o envolvido no estudo, disse � AFP que o Perucetus colossus "� muito diferente de qualquer outra coisa que j� encontramos".