Ap�s mercado de transfer�ncias recorde, liga saudita come�a atraindo interesse in�dito

Depois de um mercado com transfer�ncias de grande repercuss�o midi�tica, a abertura do campeonato saudita de futebol, nesta sexta-feira (11), desperta um interesse at� ent�o in�dito pelo torneio, mas tamb�m cr�ticas ao pa�s, acusado de querer melhorar a sua imagem gra�as a este tipo de opera��o no esporte.

V�rios clubes sauditas conseguiram se apossar de grandes craques do futebol mundial nas �ltimas semanas, do franc�s Karim Benzema aos brasileiros Fabinho e Roberto Firmino, passando pelo senegal�s Sadio Man�. Mas tudo come�ou seis meses antes com a contrata��o do portugu�s Cristiano Ronaldo pelo Al Nassr, em janeiro passado.

Em julho, o Al Hilal chegou a oferecer 300 milh�es de euros (R$ 1,6 bilh�o na cota��o atual) para contratar o craque franc�s Kylian Mbapp�, mas o astro do Paris Saint-Germain se recusou a se encontrar com os dirigentes daquele clube.

"A Ar�bia Saudita sonha em se tornar a Premier League inglesa", explica Simon Chadwick, professor de economia do esporte na Skema Business School, em Paris.

"A imprensa est� atenta a isso e alguns torcedores se perguntam em qual canal poder�o acompanhar a Saudi Pro League", acrescenta.

Apenas cinco anos depois de abrir suas fronteiras para turistas n�o-mu�ulmanos e permitir que as mulheres dirijam, a Ar�bia Saudita est� tentando abrir sua sociedade conservadora, h� muito fechada para influ�ncias estrangeiras.

O maior exportador de petr�leo do mundo gastou centenas de milh�es de d�lares para ganhar destaque no esporte. A contrata��o de Cristiano Ronaldo, o Grande Pr�mio de F�rmula 1 em Jid� e o lucrativo circuito de golfe LIV Series s�o alguns dos exemplos.

- "O mercado mudou" -

Essas iniciativas fazem parte dos grandes projetos do pr�ncipe herdeiro Mohammed Ben Salman que visam modernizar a economia saudita e reduzir sua depend�ncia do petr�leo.

O reino quer que "a b�ssola do futebol profissional aponte para o Oriente M�dio e o mundo �rabe", segundo Moqbel Al Zabni, editor-chefe do jornal Al Riyadiah.

A contrata��o do craque Cristiano Ronaldo, em janeiro, pelo Al Nassr, da capital Riad, j� chamou a aten��o mundial para a at� ent�o desconhecida Saudi Pro League.

A Ar�bia Saudita continua oferecendo sal�rios tentadores para outros grandes nomes do futebol, tanto craques veteranos quanto jogadores em plena evolu��o. Tamb�m conseguiu atrair treinadores para montar as pe�as.

"Trabalho no esporte h� quarenta anos e nunca vi um projeto t�o grande e ambicioso", disse � BBC o brit�nico Peter Hutton, que faz parte do conselho de diretores da liga saudita.

Pep Guardiola, t�cnico do Manchester City, afirmou que o campeonato saudita "mudou completamente o mercado" e antecipou que outros jogadores seguir�o esta tend�ncia.

- "Esperar de cinco a dez anos" -

Os 18 clubes da Saudi Pro League podem ter oito jogadores estrangeiros cada, ent�o a margem ainda � ampla.

Os investimentos realizados tamb�m t�m sido frequentemente interpretados como parte de uma estrat�gia para desviar a aten��o da situa��o dos Direitos Humanos no pa�s.

"A maioria das manchetes se concentra nas contrata��es de grandes jogadores na Ar�bia Saudita e n�o nas longas senten�as de pris�o dadas aos ativistas", disse � AFP um diplomata ocidental radicado em Riad, sob condi��o de anonimato.

Segundo o professor Simon Chadwick, o futebol saudita ainda tem um longo caminho a percorrer. "Provavelmente teremos que esperar de cinco a 10 anos para determinar se vai ocorrer uma mudan�a sustent�vel", avalia.