"Foram contabilizados mais de 50 exemplares mortos ao longo da costa e outros com sintomatologia compat�vel com a influenza avi�ria", declarou, em nota, a secret�ria de Ambiente da prov�ncia de Rio Negro (Patag�nia, sul).
Outras dezenas de le�es-marinhos foram encontrados na costa de Necochea, ao sul de Buenos Aires, e em Santa Cruz, quase no extremo sul do continente, segundo o Servi�o Nacional de Sa�de Animal (Senasa).
"O n�mero de mortes est� em ascens�o. N�o h� tratamento veterin�rio nestes casos", disse � AFP uma fonte autorizada da prov�ncia de Rio Negro.
A mortandade se deve a "novos casos de Influenza Avi�ria de Alta Patogenicidade (IAAP)", informou o Senasa.
As autoridades pedem que a popula��o evite se aproximar das praias onde casos foram registrados ou entrar em contato com qualquer coisa que possa estar contaminada.
Em Mar del Plata, 400 km ao sul da capital, foram registradas 25 mortes de le�es-marinhos no maior centro tur�stico mar�timo de ver�o e importante centro portu�rio vinculado � pesca em alto-mar.
O le�o-marinho � um s�mbolo de Mar del Plata e � tradicional visitar o porto para v�-lo nas docas.
A costa mar�tima argentina se estende por quase 5.000 km, entre a foz do Rio da Prata e a Terra do Fogo (extremo sul).
Especialistas da Secretaria do Ambiente e da Senasa est�o coletando amostras de exemplares do le�o-marinho-da-patag�nia (Otaria flavescens) e de aves mortas.
Os primeiros relat�rios reportam que as aves contagiaram a fauna marinha.
O mam�fero � conhecido como le�o-marinho pela pelagem que circunda seu pesco�o. Ele faz parte da fam�lia dos pin�pedes, � qual tamb�m pertencem os elefantes-marinhos, as focas e as morsas.
Os machos adultos pesam aproximadamente 300 quilos.
Por estar em risco de extin��o, vivem em col�nias e reservas protegidas. Destas, a maior � a de Punta Bermeja, com cerca de 5.000 exemplares, perto de Viedma, em Rio Negro.
"A gripe avi�ria � uma doen�a potencialmente zoon�tica, o que significa que pode ser transmitida dos animais aos humanos", informou a Secretaria de Rio Negro.
Segundo o comunicado, evitar levar animais de estima��o �s praias � uma das recomenda��es sanit�rias.
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BUENOS AIRES
Gripe avi�ria causa alta mortandade de le�es-marinhos na Argentina
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