Osso de um Homo sapiens � encontrado em caverna neandertal

Cientistas identificaram na Fran�a o osso de um beb� Homo sapiens em uma caverna, que em tese teria sido ocupada por neandertais h� mais de 40 mil anos. A descoberta abre novas possibilidades sobre as rela��es entre os primeiros homens modernos na Europa Ocidental e seus antepassados.

A descoberta surpreendeu o paleoantrop�logo Bruno Maureille, diretor de pesquisa do Centro Nacional de Pesquisa Cient�fica (CNRS, na sigla em franc�s), l�der de um estudo publicado recentemente na revista Nature Scientific Reports.

Este especialista dos neandertais - linhagem humana extinta que habitou a Eur�sia muito antes da chegada do Homo sapiens - trabalhou no invent�rio de f�sseis humanos escavados entre 1949 e 1963 na caverna de Reno, em Arcy-sur-Cure, na Borgonha, regi�o central da Fran�a.

No local, descoberto pelo arque�logo Andr� Leroi Gourhan, foi encontrada uma abundante cole��o de ferramentas e restos humanos atribu�dos aos neandertais.

Os pertences foram associados � tradi��o artesanal Chatelperronense, fase perigordiana da cultura - dentro do Paleol�tico M�dio, entre cerca de 45.000 e 41.000 anos antes da era atual.

Ao entrar em contato com os 64 f�sseis no Museu Nacional da Pr�-hist�ria dos Eyzies de Taac, tamb�m na Borgonha, Maureille observou que um deles era diferente.

A diferen�a morfol�gica chamou sua aten��o. "Vi imediatamente que n�o era um beb� neandertal", disse � AFP.

Ele constatou que o osso pertencia � parte superior da p�lvis de um rec�m-nascido, um �lio - que faz parte do quadril, no tamanho de uma moeda de dois euros (2,5 cent�metros).

O �lio n�o tinha o mesmo comprimento nem a mesma orienta��o dos demais, afirma a coautora do estudo, Juliette Henrion, do laborat�rio de estudo da pr�-hist�ria (Pacea) da Universidade de Bordeaux.

Ela lembra que o Homo sapiens e os neandertais apresentam "diferen�as morfol�gicas em quase todos os ossos do esqueleto, tanto de beb�s quanto de adultos".

Uma an�lise morfom�trica 3D do pequeno osso, em compara��o com dois ossos il�acos bem preservados de neandertais rec�m-nascidos, confirmou que se tratava de um beb� anatomicamente moderno, embora ainda diferente de um beb� de hoje.

- Contato entre grupos biologicamente diferentes -

"Esta � a primeira vez que um ser humano moderno foi encontrado em uma �rea Chatelperronense", disse Maureille, que comanda o laborat�rio Pacea. Ele acrescenta que o famoso osso �lio moderno e os ossos de Neandertal prov�m da mesma camada arqueol�gica.

A cultura Chatelperronense, nome proveniente da comuna Ch�telperron, que significa "Caverna das Fadas", localizada na regi�o Auvernia-R�dano-Alpes, � caracterizada por uma t�cnica de produ��o de ferramentas cortadas em l�minas longas e estreitas que servem como facas, assim como v�rios elementos de enfeite.

Identificada em v�rias regi�es da Fran�a e do norte da Espanha, a cultura surgiu em um per�odo que as popula��es neandertais diminu�ram enquanto a quantidade dos primeiros grupos de Homo sapiens aumentava na Eur�sia ocidental.

A descoberta na caverna de Arcy-sur-Cure levanta a quest�o dos "poss�veis contatos" entre os dois grupos biologicamente diferentes, segundo um comunicado do CNRS nesta semana.

O estudo apresenta diversas hip�teses, inclusive a de grupos mistos que viveram no mesmo local e compartilharam a mesma cultura.

Eles tamb�m poderiam ter ocupado a caverna sucessivamente, com a diferen�a de "alguns milhares de anos", analisa Henrion.

A descoberta "nos ilumina sobre a chegada do homem moderno na Europa Ocidental", acrescenta a coautora.

"Nossos resultados dizem que a hist�ria do povoamento deste per�odo talvez seja mais complexa do que se pensava, pois mostra ocupa��es plurais do territ�rio europeu e n�o um cen�rio em que um determinado grupo substituiu outro em tal local", segundo Maureille.

Os pesquisadores n�o descartam a possibilidade de escavar a caverna novamente para encontrar mais ossos.