A arte cubana de conservar charutos em caixas feitas � m�o

Com uma m�quina da era sovi�tica, o cubano Ren� Reyes alisa o painel de uma antiga porta de cedro que ele transformar� em umidificador, uma caixa fina feita � m�o para preservar os famosos charutos da ilha.

"As pessoas n�o acreditam que (...) esses umidificadores saem daqui", diz o carpinteiro de 55 anos � AFP, apontando para um canto da loja, onde vigas, portas e m�veis em desuso se empilham, acumulando a mat�ria-prima para este neg�cio artesanal.

Enquanto ele aplaina o painel da porta, com "mais de 80 anos", o aroma quente e com notas doces do antigo cedro enche este ateli� no centro de Havana.

"Esse cheiro de cedro � o m�ximo. � como se fosse ouro, um ouro antigo", acrescenta Reyes, um �vido fumante de charutos, aproximando as m�os cheias de serragem de seu nariz.

Tania Duyos, uma trabalhadora independente de 53 anos, � a alma do neg�cio. Ela tem fabricado essas caixas h� 20 anos, onde os charutos conservam suas qualidades ideais a uma umidade entre 65% e 70% e a uma temperatura entre 16�C e 18�C.

Dezenas de ateli�s semelhantes fazem esse trabalho na ilha. Segundo especialistas, uma caixa-cofre, ou m�vel desse tipo, pode preservar a qualidade de um "puro" cubano por at� 15 anos, e at� mesmo melhor�-la.

- "Diferentes" e "�nicos" -

Em Cuba, cujos charutos s�o considerados os melhores do mundo e t�m 500 anos de hist�ria no setor, os artes�os usam outras madeiras, como mogno e �bano, para essas caixas. A tradi��o �, no entanto, usar o cedro em seu interior.

"O cedro que usamos nos beneficia muito", porque "protege o tabaco de bact�rias e proporciona umidade", explica Duyos, que tamb�m vende umidificadores em Los Almacenes de San Jos�, o epicentro da arte em Havana Velha.

"Isso nos torna diferentes e �nicos", afirma essa mulher, que compra portas e m�veis antigos, bem como vigas de madeira de casas em ru�nas.

Entalhados em alto relevo, adornados com repuxo em metal, ou pintados a �leo, alguns desses cofres, cobi�ados por colecionadores, ou por amantes de charutos, s�o verdadeiras obras de arte.

Artes�os locais vendem seus produtos diretamente, por milhares de d�lares, mas em mercados locais tamb�m � poss�vel adquirir caixas menos elaboradas por pre�os acess�veis.

Todos os anos, um leil�o de umidificadores encerra o Festival del Habano, que re�ne entusiastas, distribuidores e grandes personalidades.

Em sua edi��o mais recente em fevereiro, o leil�o de seis dessas pe�as arrecadou um valor recorde de US$ 11,9 milh�es (quase R$ 59 milh�es na cota��o atual).

A grande estrela desse leil�o foi vendida por US$ 4,4 milh�es (em torno de R$ 22 milh�es). Trata-se de um m�vel circular de 165 cm de altura e 100 cm de profundidade feito de madeiras j�caro, ocume, cedro e mogno antigo com detalhes em tit�nio e bronze.

O requintado umidificador continha em seu interior 500 dos melhores charutos da marca Cohiba, a mais prestigiosa de Cuba.