Start-up da Calif�rnia prop�e limpar CO2 do ar com pedra calc�ria

Limpar o di�xido de carbono do ar � imprescind�vel se a humanidade quiser limitar o aquecimento global, afirmam especialistas, e uma start-up da Calif�rnia afirma poder faz�-lo, usando pedra calc�ria como esponja absorvente.

Com sede em San Francisco, a Heirloom Carbon se tornou um nome habitual no incipiente setor da tecnologia de captura de carbono, e chegou a fechar um acordo com a Microsoft para ajudar a gigante tecnol�gica a cumprir sua meta de emiss�o zero.

Os governos tamb�m est�o adotando inova��es similares no esfor�o de cumprir suas metas clim�ticas, enquanto as emiss�es de CO2 continuam em n�veis muito altos para mitigar o perigoso efeito estufa.

Capturar CO2 diretamente da atmosfera � a "m�quina do tempo" que nos devolver� um ar mais limpo, diz o cofundador e diretor-executivo da Heirloom, Shashank Samala.

"Se realmente quisermos reverter as mudan�as clim�ticas e voltar aonde as coisas estavam, a elimina��o do carbono � o mais parecido que temos de eliminar as emiss�es herdadas do ar", pontua.

A captura de carbono ser� um tema central de discuss�o na Confer�ncia da ONU sobre o Clima, a COP28, que ser� celebrada em Dubai entre 30 de novembro e 12 de dezembro.

Muitos a consideram necess�ria para nos aproximarmos de um mundo com emiss�o zero, enquanto outros temem que seja promovida como uma sa�da f�cil para evitar os sacrif�cios necess�rios para frear as mudan�as clim�ticas.

O Painel Intergovernamental de Mudan�as Clim�ticas (IPCC), que dirige as reuni�es das COP, considera "inevit�vel" a implanta��o de sistemas de captura e armazenamento de carbono se quisermos alcan�ar a meta de limitar o aquecimento global a +1,5 �C em rela��o aos n�veis pr�-industriais.

- "Espremer a esponja" -

A Heirloom fixou-se como meta eliminar da atmosfera um bilh�o de toneladas de CO2 ao ano at� 2035, sem dar �s empresas o incentivo de continuar queimando combust�veis f�sseis.

Isso ajudar� a reduzir entre 10 e 20 bilh�es de toneladas de carbono, que ter�o que ser eliminadas a cada ano de agora at� o fim do s�culo, segundo a Academia Nacional de Ci�ncias dos Estados Unidos.

"A Heirloom utiliza pedra calc�ria, que � um mineral natural, damos superpoderes a ela e a transformamos em uma esponja capaz de absorver CO2 da atmosfera", explica o cofundador e chefe de pesquisas da empresa, Noah McQueen.

"Depois, esprememos essa esponja e armazenamos esse CO2 permanentemente debaixo da terra", acrescenta.

Samala lembra bem dos ciclones, das secas e das ondas de calor asfixiantes que viveu durante a inf�ncia na �ndia.

"Lembro da minha m�e colocando uma toalha molhada em um ventilador, e usando-o como ar-condicionado", diz. "As mudan�as clim�ticas t�m impactos injustos sobre as pessoas vulner�veis".

Depois de estudar engenharia nos Estados Unidos, Samala trabalhou brevemente na empresa de tecnologia financeira Square e em seguida fundou uma empresa de eletr�nica.

"Mas o chamado do clima sempre esteve ali", recorda, enquanto ano ap�s ano, ocorr�ncias como os inc�ndios florestais na Calif�rnia ou o desaparecimento dos arrecifes de coral o empurravam para mudar de carreira.

Ao revisar o relat�rio do IPCC de 2018, Samala se concentrou na captura de carbono, um setor que ainda precisava urgentemente de inova��o e investimento.

- "Sem milagres" -

As t�cnicas de captura direta do ar (DAC, na sigla em ingl�s), como as desenvolvidas por Heirloom e pelo pioneiro su��o Climeworks, divergem dos sistemas nos quais o carbono � capturado na fonte (CCS), como as chamin�s das f�bricas.

Heirloom optou pela pedra calc�ria porque est� dispon�vel em grande quantidade. Tampouco precisa de espa�o de armazenamento.

"S� nos Estados Unidos h� o suficiente para armazenar todas as nossas emiss�es desde a revolu��o industrial", assegura McQueen.

Will Knapp, cofundador da start-up Cocoon, acredita que � muito mais f�cil absorver CO2 diretamente da fonte da emiss�o, como uma f�brica ou uma sider�rgica.

"Na realidade, n�o h� muito CO2 na atmosfera", em compara��o com os fornos de fabrica��o de metais, que emitem concentra��es de CO2 de 10% a 30%.

Isto � compar�vel a uma concentra��o de CO2 no ar que respiramos de apenas 0,4%. Captur�-lo seria "como encontrar agulha no palheiro", diz Knapp.

"N�o existe uma solu��o milagrosa para resolver as mudan�as clim�ticas", mas "n�o precisamos de milagres, s� precisamos de solu��es" e o esfor�o da Heirloom - acrescenta - prop�e uma.

Samala, da Heirloom, obriga sua empresa a cumprir compromissos estritos, como n�o revender CO2 a empresas que, em �ltima inst�ncia, o devolveriam � atmosfera.

E a empresa critica o chamado "greenwashing" ou "maquiagem verde", segundo o qual algumas ind�strias - o lobby do petr�leo e do g�s, em particular - utilizam uma promessa vaga de elimina��o do carbono "como uma forma de nos distrair".

"Para n�s, contrariar o status quo � incrivelmente dif�cil, mas � isso que temos que fazer", resume.