/imgsapp.em.com.br/app/autor/2021/05/07/fotos/20210507125942860406i.jpg)
Pensar sobre morcegos deixa Iroro Tanshi emocionada. "S�o obras de arte!", ela diz.
Tanshi, doutoranda nigeriana na Texas Tech University, nos Estados Unidos, est� entre um grupo consider�vel de cientistas que desejam corrigir a imagem negativa dos morcegos — uma reputa��o que foi piorada pela possibilidade de eles terem sido parte do in�cio da pandemia de coronav�rus.
Relatos de matan�as em massa de morcegos, da Austr�lia � Indon�sia, alarmaram os conservacionistas em todo o mundo.
Eles explicam que culpar os morcegos, na verdade, deixa os verdadeiros culpados de fora.
Por que algumas pessoas culpam os morcegos?
As pessoas est�o culpando os morcegos porque o v�rus Sars-Cov2, que causa a COVID-19, � 96% semelhante a outro v�rus anteriormente detectado em morcegos selvagens, explica Tanshi.
Isso transformou todos os morcegos em suspeitos. Mas os morcegos t�m um �libi cient�fico.
"Pesquisas evolutivas recentes mostram que, cerca de 40 a 70 anos atr�s, o v�rus Sars-Cov2 se separou do v�rus encontrado em morcegos-ferradura", diz Tanshi, "fornecendo mais evid�ncias de que os morcegos podem n�o ter transmitido diretamente o v�rus Sars-Cov2 aos seres humanos. "
Paul W. Webala, professor s�nior de biologia da vida selvagem da Universidade Maasai Mara, no Qu�nia, concorda. "Em termos evolutivos, morcegos e humanos est�o bem distantes um do outro e, portanto, se o SARS-CoV-2 realmente veio de morcegos, pode ter passado por algum hospedeiro intermedi�rio."
Ou seja, se de fato os morcegos foram a origem do v�rus, eles ainda n�o foram os que nos transmitiram. A suspeita recai sobre os pangolins como potenciais intermedi�rios.
Ent�o, quem � o 'culpado'?
Tanshi e seus colegas cientistas concordam enfaticamente que os humanos, e n�o os morcegos, s�o os culpados pelo atual surto e pela propaga��o do v�rus.
Webala diz que a atividade humana criou a "tempestade perfeita" para a pandemia. "A invas�o humana de habitats silvestres e a consequente perda e degrada��o deles, bem como o transporte, armazenamento e com�rcio de animais silvestres s�o atividades que criam condi��es ideais para a transmiss�o de pat�genos entre esp�cies que n�o tiveram contato anterior."
"V�rias evid�ncias mostram que o risco de surtos zoon�ticos (surtos de doen�as que se originaram em animais, mas saltaram para os seres humanos) aumenta com a destrui��o do habitat", diz Tanshi.
Matar morcegos n�o nos proteger� do coronav�rus. Pelo contr�rio, destru�-los em massa e desloc�-los de seus habitats poderia piorar a situa��o, apontam os conservacionistas.
"Cerca de 70% das mais de 14 mil esp�cies de morcegos s�o inset�voras, o que significa que se alimentam apenas de insetos e outros artr�podes", diz Webala.
"Muitos dos insetos a�reos e noturnos comidos por morcegos s�o vetores de pat�genos relevantes para a sa�de humana", diz ele. Em outras palavras, eles carregam doen�as que afetam os seres humanos, incluindo dengue e mal�ria.
Atacar e deslocar morcegos provavelmente aumenta o n�mero de surtos de doen�as.
Como os morcegos beneficiam seres humanos?
"Se voc� est� vestindo algod�o, se bebeu caf� ou ch�, se comeu alimentos � base de milho ou um dos muitos alimentos agr�colas, seu dia j� foi influenciado por morcegos", diz Webala.
Os morcegos fornecem servi�os vitais para o ecossistema, como polinizadores, espalhadores de sementes e controladores de pragas. Tudo, de alimentos a cosm�ticos, m�veis e rem�dios, exige atua��o de morcegos.
Sem eles, a Indon�sia n�o teria uma colheita bem-sucedida de duri�o, Madagascar perderia seus ic�nicos baob�s e as planta��es de macad�mia seriam devastadas.
"Os morcegos espalham mais que o dobro de sementes que os p�ssaros", diz Webala, "permitindo fluxo vital e reflorestamento de florestas fragmentadas nos tr�picos".
Segundo v�rios estudos, apenas nos EUA, os morcegos representam uma economia de bilh�es de d�lares por ano em pesticidas e reduzem os danos �s culturas.
O que mais torna os morcegos t�o especiais?
"Os morcegos s�o animais surpreendentemente bem-sucedidos: s�o encontrados em todos os continentes, exceto na Ant�rtica", diz Tanshi. "Como pesquisadora de morcegos, explorei cavernas, florestas, montanhas e savanas."
Os morcegos se destacaram na adapta��o evolutiva, acrescenta ela.
"Dedos como asas, navega��o por ecolocaliza��o e vis�o estelar que lhes permitiu colonizar o c�u noturno. Se ser mam�fero � uma arte, os morcegos seriam obras-primas!"
Webala compartilha esse entusiasmo e apresenta um argumento pragm�tico para sua conserva��o.
"Os morcegos podem ter um �timo sistema imunol�gico especialmente adaptado para tolerar pat�genos e doen�as. Essa not�vel resili�ncia poderia potencialmente gerar novas terapias para refor�ar as defesas antivirais humanas."
- COMO SE PROTEGER: O que realmente funciona
- COMO LAVAR AS M�OS: V�deo com o passo a passo
- SINTOMAS E RISCOS: Caracter�sticas da doen�a
- 25 PERGUNTAS E RESPOSTAS: Tudo que importa sobre o v�rus
- MAPA DA DOEN�A: O alcance global do novo coronav�rus
J� assistiu aos nossos novos v�deos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!