Um novo estudo com pessoas que tiveram covid-19 e se recuperaram do coronav�rus levanta a probabilidade de que a imunidade ao v�rus tenha curta dura��o.
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Cientistas do King's College em Londres estudaram como o corpo naturalmente combate o v�rus por meio da produ��o de anticorpos, e o quanto esses anticorpos duram nas semanas e meses depois da recupera��o.
Quase todas as 96 pessoas analisadas no estudo apresentaram anticorpos que poderiam neutralizar e parar o coronav�rus. Mas os n�veis come�aram a diminuir tr�s meses ap�s a pesquisa.
A possibilidade de que a prote��o contra covid-19 para quem j� pegou a doen�a dure pouco tempo coloca em xeque teses que indicam que regi�es que foram muito afetadas pelo coronav�rus e agora registram queda nos casos - como Europa, EUA e cidades como S�o Paulo e Manaus, no Brasil - estejam permanentemente protegidas.
Como voc� se torna imune ao coronav�rus?
Nosso sistema imunol�gico � a defesa do corpo contra infec��es, e � composto, basicamente, por duas partes.
A primeira est� sempre pronta para agier quando qualquer invasor � detectado no corpo. � conhecida como a resposta imunol�gica natural e inclui a libera��o de subst�ncias qu�micas que causam inflama��o e c�lulas brancas capazes de destruir c�lulas infectadas.
Mas esse sistema n�o � espec�fico para o coronav�rus. Ele n�o ir� aprender e tampouco lhe dar� imunidade contra o coronav�rus.
Em vez disso, ser� necess�ria a resposta imune adaptativa, que inclui c�lulas que produzem anticorpos espec�ficos que podem aderir ao v�rus para neutraliz�-lo e c�lulas T que podem atacar apenas as c�lulas infectadas com o v�rus, a chamada resposta celular.
Isso leva tempo - estudos indicam que � preciso cerca de 10 dias para que o organismo comece a produzir anticorpos que possam atacar o coronav�rus e para que os pacientes mais doentes desenvolvam uma resposta imunol�gica mais forte.
Se a imunidade adaptativa for forte o suficiente, ent�o pode deixar uma mem�ria duradoura da infec��o, que garantir� prote��o no futuro.
N�o se sabe at� agora se pessoas que t�m apenas sintomas leves, ou que n�o apresentam sintoma nenhum, ir�o desenvolver uma resposta imune adaptativa suficiente.
Cientistas ainda trabalham para compreender o papel dessas c�lulas T na resposta � covid-19. Mas um estudo recente apontou que pessoas que testaram negativo para anticorpos contra o coronav�rus ainda podem ter alguma imunidade.
Para cada pessoa que testou positivo para anticorpos, o estudo encontrou duas que tinham c�lulas T espec�ficas que identificam e atacam c�lulas infectadas.
Quanto dura a imunidade?
A mem�ria do sistema imunol�gico � como a nossa - se lembra claramente de algumas infec��es, mas esquece de outras.
O sarampo, por exemplo, � altamente memor�vel - um �nico contato d� imunidade para a vida inteira (como fazem a vers�o enfraquecida dos v�rus na vacina tr�plice viral contra sarampo, rub�ola e caxumba).
H� muitas outras infec��es, no entanto, que s�o plenamente "esquec�veis". Crian�as, por exemplo, podem pegar o v�rus respirat�rio sincicial muitas vezes durante um mesmo inverno.
O novo coronav�rus, o chamado Sars-CoV-2, n�o � conhecido h� tempo suficiente para se saber o quanto dura a imunidade contra ele, mas h� outros seis coronav�rus que atingem humanos e podem dar uma pista.
Quatro deles produzem os sintomas de uma gripe comum e a imunidade � curta. Estudos mostram que, nesses casos, pacientes podem ser reinfectados em menos de um ano.
No caso dos dois outros v�rus - os que causam S�ndrome Respirat�ria Aguda Grave (Sars) e S�ndrome Respirat�ria do Oriente M�dio (Mers) -, anticorpos foram detectados alguns anos depois.
"A quest�o n�o � se voc� se torna ou n�o imune, � por quanto tempo", afirmou Paul Hunter, um professor de medicina na University de East Anglia. Ele acrescenta: "� quase certo que n�o durar� por toda a vida", diz.
"Baseado nos estudos de Sars � poss�vel que a imunidade s� dure cerca de um ou dois anos, embora ainda n�o se tenha certeza sobre isso."
Mesmo se voc� n�o estiver completamente imune, no entanto, � poss�vel que uma segunda infec��o n�o seja t�o grave.
Algu�m j� pegou covid duas vezes?
H� relatos preliminares de pessoas que parecem ter sido infectadas mais de uma vez pelo novo coronav�rus em um per�odo curto de tempo.
Mas o consenso cient�fico � de que a quest�o eram os testes, com os pacientes sendo incorretamente informados de que estavam livres do v�rus.
Ningu�m foi deliberadamente reinfectado com o v�rus para testar a imunidade, mas alguns macacos rhesus foram submetidos a tal experi�ncia.
Eles foram infectados duas vezes, uma para estimular uma resposta imunol�gica e uma segunda vez tr�s semanas depois. Esses experimentos, muito limitados, mostraram que eles n�o desenvolveram os sintomas novamente depois de uma reinfec��o t�o r�pida.
Se eu tenho anticorpos, estou imune?
N�o h� garantia sobre isso, e � por isso que a Organiza��o Mundial da Sa�de (OMS) tem demonstrado preocupa��o com pa�ses que est�o adotando os chamados "passaportes de imunidade" como maneira de sair do lockdown.
A ideia da estrat�gia � que se voc� passar no teste de anticorpos estar� seguro para voltar a trabalhar. Isso poderia ser particularmente valioso para equipes de sa�de em casa ou em hospitais que entram em contato com pessoas do grupo de risco de desenvolver sintomas graves.
Mas, ao mesmo tempo que voc� encontra alguns anticorpos em quase todos os pacientes, nem todos s�o iguais. Anticorpos neutralizadores s�o aqueles que aderem ao coronav�rus e s�o capazes de impedir que eles infectem outras c�lulas.
Um estudo realizado com 175 pacientes recuperados na China mostrou que 30% tinham n�veis muito baixos de anticorpos neutralizadores.
� por isso que a OMS diz que a "imunidade celular [a outra parte da resposta adaptativa] tamb�m pode ser fundamental para a recupera��o".
Outra quest�o � que s� porque voc� pode estar protegido pelos seus anticorpos n�o significa que n�o possa ainda abrigar o v�rus e o transmitir para outras pessoas.
Por que a imunidade � importante?
A quest�o da imunidade importa por raz�es �bvias de sa�de e porque define se voc� vai pegar covid-19 diversas vezes, e com que frequ�ncia.
A imunidade tamb�m ajudar� a definir o qu�o mortal o v�rus �. Se as pessoas retiverem alguma prote��o, ainda que imperfeita, isso tornar� a doen�a menos perigosa.
Entender a imunidade poderia ajudar a relaxar o confinamento, se ficar claro quem n�o est� em risco de pegar e nem espalhar o v�rus.
Se for muito dif�cil produzir imunidade de longo prazo, pode significar que conseguir uma vacina ser� uma tarefa mais dif�cil. Ou pode mudar a maneira como a vacina precisa ser usada - poder� ser uma vez na vida ou uma vez por ano, como a vacina contra a gripe.
E a dura��o da imunidade, seja por infec��o ou por vacina��o, nos dir� se somos ou n�o capazes de impedir que o v�rus se espalhe.
Todas s�o grandes perguntas para as quais ainda n�o existe resposta.
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