A imunidade excepcional dos morcegos lhes permite viver com o coronav�rus sem adoecer. E o segredo pode estar em seu c�digo gen�tico.
� por isso que um grupo de cientistas, depois de sequenciar o genoma de seis esp�cies de morcegos, espera poder usar essas informa��es para abrir caminhos para o tratamento desta e de futuras pandemias.
Emma Teeling, professora da University College Dublin, observa que as sequ�ncias gen�ticas "requintadas" que eles decifraram sugerem que os morcegos t�m "sistemas imunol�gicos �nicos".
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"Se pud�ssemos imitar a resposta imune dos morcegos aos v�rus, poder�amos encontrar uma cura", disse � BBC.
A especialista ressalta que agora temos as ferramentas para entender os passos que devem ser dados. "Precisamos desenvolver os medicamentos para faz�-lo", acrescenta.
Teeling � co-fundadora do projeto Bat1K, que visa a decodificar os genomas das 1.421 esp�cies conhecidas de morcegos.
"Esses genomas s�o as ferramentas necess�rias para identificar as solu��es gen�ticas desenvolvidas em morcegos que em �ltima inst�ncia poderiam ser aproveitadas para aliviar o envelhecimento e as doen�as humanas", disse.
Acredita-se que a covid-19 tenha surgido em morcegos e passado aos humanos atrav�s de outro animal, ainda n�o identificado. E que v�rias outras doen�as virais, como Sars, Mers e Ebola, tenham afetado os seres humanos dessa maneira.
Ecologistas e conservacionistas alertaram que os morcegos n�o devem ser perseguidos e que, quando n�o s�o perturbados em seus habitats naturais, apresentam pouco risco � sa�de humana.
E eles s�o vitais para o equil�brio da natureza. Muitos s�o polinizadores, dispersam sementes de fruta e outros s�o inset�voros, comendo milh�es de toneladas de insetos por noite.
O que os genomas revelam?
Seis esp�cies de morcegos foram sequenciadas: Rhinolophus ferrumequinum, Rousettus aegyptiacus, Phyllostomus discolor, Myotis myotis, Pipistrellus kuhlii, e Molossus molossus.
Ao comparar os morcegos com outros 42 mam�feros, eles foram capazes de descobrir onde esses animais est�o na "�rvore da vida".
Os morcegos parecem estar mais intimamente relacionados a um grupo que consiste em carn�voros (c�es, gatos e focas, entre outras esp�cies), pangolins, baleias e ungulados (mam�feros com cascos).
Um rastreamento das diferen�as gen�ticas identificou regi�es do genoma que evolu�ram de maneira diferente nos morcegos, o que pode explicar suas habilidades �nicas.
O trabalho de pesquisa revelou genes que podem ter contribu�do para a ecolocaliza��o (calcular dist�ncias atrav�s do som), que os morcegos usam para ca�ar e navegar na escurid�o total.
Como essas informa��es podem ajudar a combater a pandemia atual e as futuras?
O estudo tem implica��es para a sa�de e as doen�as humanas, ao revelar uma s�rie de altera��es gen�ticas que protegem os morcegos contra os v�rus.
Os pesquisadores acreditam que conhecer o genoma dos morcegos pode ajudar a explicar como os mam�feros voadores toleram infec��es por coronav�rus, o que pode ajudar a combater pandemias no futuro.
"Essas mudan�as podem contribuir para a imunidade excepcional dos morcegos e apontar a toler�ncia deles aos coronav�rus", disse Michael Hiller, do Instituto Max Planck de Biologia Celular e Gen�tica Molecular, em Dresden, Alemanha.
Em muitas infec��es virais, n�o � o pr�prio v�rus que leva � morte, mas a resposta inflamat�ria aguda provocada pelo sistema imunol�gico do corpo.
Morcegos podem controlar isso. Portanto, embora possam estar infectados, eles n�o mostram sinais vis�veis da doen�a.
A pesquisa foi publicada na revista Nature.
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