Do cruzamento com os neandertais, nossos primos na evolu��o, os seres humanos herdaram pelos e cabelos mais grossos para se proteger melhor do frio, al�m de um sistema imunol�gico mais forte.
Mas tamb�m adquirimos genes que nos tornam propensos a sofrer mais com certas condi��es de sa�de.
O �ltimo deles poderia ser a covid-19, a doen�a causada pelo novo coronav�rus.
Essa informa��o foi confirmada por um estudo conjunto dos institutos Karolinska em Estocolmo, na Su�cia, Instituto de Antropologia Evolutiva Max Planck, na Alemanha, e o Instituto de Ci�ncia e Tecnologia de Okinawa, no Jap�o.
De acordo com a pesquisa, um n�mero consider�vel de pacientes graves com covid-19 compartilha um segmento de DNA muito semelhante ao Homo neanderthalensis.
� "praticamente id�ntico", diz Hugo Zeberg, co-autor do estudo e professor de neuroci�ncia do Instituto Karolinska.
Esse segmento gen�tico persiste em cerca de 50% das pessoas no Sudeste Asi�tico e em 16% dos europeus.
A pesquisa, publicada na revista Nature, estima que carregar esse fragmento de DNA poderia triplicar o risco de hospitaliza��o e agravamento do quadro de sa�de ap�s a infec��o pelo coronav�rus.
'Praticamente id�ntico'
As semelhan�as encontradas por Hugo Zeberg e seu colega Svante P��bo s�o quase totais.
O grupo gen�tico em quest�o, encontrado no cromossomo 3, � "praticamente id�ntico" ao dos neandertais, com apenas algumas posi��es diferentes "em um segmento de DNA de 50 mil pares de bases", explicou Zeberg � BBC News Mundo, servi�o em espanhol da BBC.
O estudo envolveu 3.199 pacientes, principalmente na Europa. Os resultados atestam que este � o maior fator de risco gen�tico em casos graves de covid-19 em que as pessoas foram hospitalizadas.
V�rios estudos cient�ficos afirmam que essa heran�a gen�tica foi produzida por rela��es sexuais espor�dicas entre o Homo sapiens e neandertais dezenas de milhares de anos atr�s.
"Todas as pessoas que n�o t�m ra�zes ancestrais da �frica carregam cerca de 2% de DNA de neandertal", explica Zeberg.
Essa heran�a � especialmente not�vel no sudeste da �sia, onde 50% dos habitantes s�o portadores desse gene. Em Bangladesh, esse n�mero sobe para 63%.
Outros fatores de gravidade
A gravidade da infec��o por coronav�rus n�o � determinada exclusivamente pela gen�tica. Outras condi��es entram em jogo, especialmente a idade dos infectados.
Apesar de as heran�as dos neandertais serem maiores no Sudeste Asi�tico do que na Europa 50% contra 16% da popula��o "a idade m�dia na �ndia � de 27 anos e na Espanha, de 45 anos", exemplifica Zeberg.
"H� muito mais idosos na Europa do que no Sul da �sia e outros fatores entram em jogo, como h�bitos sociais e a forma como os pa�ses respondem � pandemia", acrescenta o acad�mico.
Na Espanha, h� uma m�dia de 69 mortes por covid-19 por 100 mil habitantes. Enquanto isso, na �ndia, cerca de oito pessoas morrem na mesma amostra, de acordo com dados recentes da Universidade John Hopkins, nos Estados Unidos.
Trilha neandertal
Estudos anteriores examinaram a influ�ncia dos neandertais em nossa composi��o gen�tica.
V�rias doen�as atuais, como diabetes ou a doen�a de Crohn, podem ter origem em nossos primos no passado.
Tamb�m diferentes mecanismos de defesa com os quais lutamos contra v�rus e infec��es, conforme apresentado em um estudo da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, em 2018.
� lista do legado dos neandertais � agora adicionado o fator de risco para adoecimento grave por coronav�rus, uma descoberta que pode ter implica��es positivas no futuro.
"N�o por saber a origem do neandertal por si s�, mas a associa��o gen�tica � importante. Pode ajudar na identifica��o de alvos para futuros medicamentos", finaliza Zeberg.
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