Entrar em lockdown n�o foi muito dif�cil para Jay Lee; assistir a um filme e pedir comida em casa sempre foi seu programa ideal.
Aos 32 anos, o pequeno empres�rio de Leicester, no Reino Unido, se identifica como introvertido.
E, embora 2020 tenha sido um ano de prova��es na primavera, ele foi demitido do banco onde trabalhava , trouxe uma vantagem para ele: a ado��o generalizada de m�scaras faciais.
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Lee sempre teve pavor de esbarrar com velhos amigos e conhecidos pela cidade, achando essas intera��es espont�neas "extremamente estranhas".
Ele costumava cronometrar suas idas ao mercado para minimizar a possibilidade de topar com algu�m, esperava at� quase a hora do estabelecimento fechar para sair de casa.
"Desde que estou usando m�scara, minhas intera��es constrangedoras com amigos e familiares diminu�ram significativamente", afirma.
Agora, ele vai �s compras quando quer, sem se preocupar com quem vai encontrar. E espera que, mesmo ap�s o fim da pandemia, ainda seja socialmente aceit�vel usar m�scara.
Usar m�scara �, para a maioria, um sacrif�cio chato, mas v�lido: � uma das maneiras mais eficazes de reduzir a dissemina��o da covid-19. Ainda assim, a maioria de n�s aguarda ansiosamente o dia em que vai poder mostrar o rosto em p�blico novamente.
As m�scaras emba�am nossos �culos e obstruem nossos poros; tornam mais dif�cil sorrir para estranhos e reconhecer amigos.
No entanto, algumas pessoas est�o desfrutando secretamente da exig�ncia do uso de m�scara, pelas raz�es mais pr�ticas e convenientes at� as mais complexas e psicol�gicas.
Alguns indiv�duos abra�am a maneira como as m�scaras reduzem ou transformam as intera��es que, de outra forma, poderiam gerar ansiedade social.
Mas ser� que esse � um mecanismo de enfrentamento �til? E o que vai acontecer quando a pandemia chegar ao fim?
'Anonimato traz poder'
Na extremidade mais leve da escala, algumas pessoas descobriram que usar m�scara oferece um al�vio bem-vindo das press�es para manter padr�es rigorosos de apar�ncia.
Elas abandonaram suas velhas rotinas de se maquiar e barbear e est�o economizando dinheiro, tempo e estresse.
Outras descobriram que esconder a boca proporciona liberdades inesperadas. Alguns atendentes de restaurantes e redes varejistas dizem que n�o se sentem mais obrigados a dar um sorriso falso para os clientes, aliviando potencialmente o fardo emocional do trabalho.
Usar m�scara est� "liberando recursos cognitivos realmente valiosos", explica Kathryn Stamoulis, psic�loga educacional e consultora de sa�de mental de Nova York.
"Durante uma pandemia, estamos sob forte estresse, e se voc� est� preocupado com sua apar�ncia ou preocupado com algu�m te assediando ou assobiando para voc�, as m�scaras podem fornecer uma tr�gua de coisas que podem ocupar nossa mente quando estamos em p�blico. Voc� tem mais liberdade para meditar ou pensar sobre o que quiser."
Depois, h� aquelas pessoas para quem as m�scaras servem como uma barreira de seguran�a psicol�gica e f�sica.
Aos 38 anos, Saurav Dutt, escritor e consultor de neg�cios de Warwick, no Reino Unido, aprecia ter um "escudo contra olhares, encaradas, julgamentos constrangedores, inspe��es dos p�s � cabe�a e coisas do g�nero".
At� a chegada da covid-19, seu trajeto di�rio para o trabalho inclu�a uma longa caminhada pelo distrito financeiro de Londres, e ele �s vezes se preocupava com o que os outros pedestres estavam pensando a seu respeito imaginando se eles estavam julgando suas roupas ou sua apar�ncia.
"(Mas agora) posso baixar a guarda... Voc� minimiza qualquer risco de contato com outras pessoas. Tudo o que podem ver s�o seus olhos."
Quase an�nimo por tr�s de sua m�scara, ele se sente protegido e diz que tamb�m se sente mais conectado com estranhos que encontra na rua. Para Dutt, as m�scaras s�o um s�mbolo de vulnerabilidade e um lembrete de tudo que temos em comum.
"Vivemos em uma sociedade que � muito cr�tica em rela��o � apar�ncia e [�] est�tica, e isso deixa claro que somos seres humanos e vulner�veis."
Stamoulis explica que as m�scaras reduzem a tens�o dos encontros espont�neos que as pessoas que sofrem de ansiedade social podem temer.
"Muitas vezes h� um fluxo de preocupa��o que conduz �s intera��es sociais e a conversas internas negativas depois, como autocr�tica sobre a pr�pria apar�ncia, fazer express�es faciais inadequadas, dizer a coisa 'certa', n�o ser agrad�vel o suficiente, etc."
Mas, segundo ela, apari��es p�blicas com m�scara podem gerar menos ansiedade porque "a identidade de uma pessoa pode ser ocultada, as express�es faciais n�o podem ser facilmente analisadas, os aspectos f�sicos da ansiedade s�o reduzidos (como rubor ou gagueira) e/ou a press�o para engatar uma conversa fiada � eliminada ".
"O anonimato traz poder", acrescenta Ramani Durvasula, psic�loga cl�nica e professora de psicologia da California State University, em Los Angeles.
"Pode ser como tentar um 'papel' diferente e as expectativas associadas a esse papel, talvez nos libertando do que pode parecer exaustivo e insincero sobre sorrir (especialmente quando n�o estamos tendo um bom dia)."
As m�scaras podem ser pequenas afinal, deixam nossos corpos, olhos e cabelos � mostra mas, ao cobrirem a boca, ocultam parte de nossa express�o emocional.
"O medo de algu�m que tem ansiedade social de mostrar uma emo��o que poderia ser julgada negativamente pode em parte ser mitigado pela m�scara um sorriso malicioso pode passar despercebido, e uma pessoa com ansiedade social pode ent�o se sentir mais segura."
O que se perde
Embora as m�scaras possam oferecer um al�vio tempor�rio para situa��es sociais estressantes, os especialistas afirmam que provavelmente n�o s�o um bom mecanismo de enfrentamento no longo prazo.
"Para os introvertidos, pode ser �timo n�o ter que falar com pessoas que n�o conhecem bem, mas, no longo prazo, quando voc� sai da sua zona de conforto e se desafia... [voc� pode criar] um relacionamento realmente satisfat�rio ou positivo", diz Stamoulis.
Da mesma forma, muitos de seus pacientes adolescentes preferem ter aula por Zoom, que consideram menos estressante do que socializar com colegas e lidar com professores pessoalmente mas, no longo prazo, ela adverte que eles v�o precisar trabalhar sua ansiedade social.
"(Mesmo para adultos) h� definitivamente o potencial de se perderem intera��es sociais que podem ser nutritivas. Sabemos que as intera��es sociais seja um bate-papo r�pido ou um sorriso m�tuo podem liberar endorfina e reduzir os n�veis de cortisol", explica.
Mesmo breves conversas com estranhos em lugares p�blicos o tipo de intera��o que � quase imposs�vel agora podem melhorar nosso humor.
Um estudo mostrou que passageiros de trens e �nibus designados a iniciar uma conversa com a pessoa ao lado se sentiram posteriormente mais felizes em rela��o �queles que ficaram sentados em sil�ncio, mesmo sendo introvertidos.
Ainda assim, Stamoulis n�o est� muito preocupada com as consequ�ncias de longo prazo do uso de m�scaras.
"N�o acho que isso seria necessariamente bom por anos e anos, em termos do nosso desenvolvimento e das nossas conex�es emocionais, mas durante este tempo de perda universal, ang�stia e ansiedade, pode, para algumas pessoas, ter um lado positivo."
Leia a vers�o original desta reportagem (em ingl�s) no site BBC Work Life.
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