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Quando um homem chamou Rachel Elwell para conversar em um site de namoro em janeiro de 2021, ela decidiu aceitar o convite virtual. "A foto dele era linda", lembra ela. "Ele parecia gostar das mesmas coisas que eu e ser uma pessoa aberta e genu�na", disse ela � BBC.
Mas o que come�ou como uma conversa promissora acabou se tornando um pesadelo para a brit�nica de 50 anos.
Dois meses e meio depois, Rachel acabaria � beira da fal�ncia, tendo dado mais de US$ 157 mil (cerca de R$ 787 mil) de seu dinheiro a este homem, que ela nunca conheceu pessoalmente.
Elwell foi v�tima do que � conhecido como fraude rom�ntica ou esquema de romance.
De acordo com a Action Fraud, o centro nacional de den�ncias de fraudes do Reino Unido, isso ocorre quando criminosos enganam pessoas para que elas enviem dinheiro, ganhando sua confian�a e convencendo-as de que est�o em um relacionamento genu�no.
Esse tipo de golpe geralmente � feito por uma fraude conhecida em ingl�s como catfishing que � quando algu�m cria uma conta ou perfil falso, seja em redes sociais ou sites de namoro, com a inten��o de enganar ou abusar de algu�m.
O termo catfishing tem origem numa pr�tica antiga de pescadores de bacalhau. Para manterem os peixes vivos durante o transporte, eles jogavam bagres - catfish - nos tanques o que fazia com que os bacalhaus ficassem ativos e atentos � presen�a dos bagres.
Em 2020, a Comiss�o Federal de Com�rcio dos Estados Unidos informou que "as perdas relatadas nos chamados golpes rom�nticos alcan�aram um recorde de US$ 304 milh�es (cerca de R$ 1,6 bilh�o)."
O exemplo de Rachel
O caso de Rachel Elwell serve para mostrar como uma pessoa bem-intencionada pode cair nesse tipo de golpe.
Ela disse � BBC que o homem que a contatou disse que morava em uma cidade pr�xima chamada Cannock, mas que eles teriam de esperar algumas semanas para se encontrar porque ele estava no exterior executando um projeto de engenharia na Ucr�nia.
Mas, depois de um tempo, o homem ligou para ela e disse que as leis do pa�s haviam mudado devido � pandemia da covid-19 e que agora ele precisava pagar impostos antes de come�ar o trabalho de engenharia.
Ele contou que o trabalho ficaria suspenso at� que ele pagasse os impostos e que tinha usado os fundos de pens�o, vendido o carro e recorrido a agiotas para conseguir o valor.
O homem at� apresentou uma carta, e enviou uma c�pia a Elwell, supostamente do tesouro ucraniano, exigindo que ele pagasse US$ 160 mil (R$ 840 mil).
"Tudo parecia muito leg�timo", disse a mulher, que "relutantemente" concordou em mandar 45 mil libras (R$ 334 mil).
Mas as coisas ficaram tensas quando o homem entrou em contato para dizer que dois "bandidos" enviados pelos agiotas apareceram na casa dele e o trancaram no por�o.
Ele disse que os homens pediram o dinheiro emprestado e enviou fotos que supostamente o mostravam trancado.
Elwell decidiu mandar o dinheiro para ele.
"Quando ele me disse que a vida dele estava em perigo e eu n�o tive mais not�cias, pensei que ele tinha sido assassinado. J� imaginou se sentir respons�vel pela morte de algu�m?", explicou, ap�s ser questionada por que mandou tanto dinheiro para uma pessoa que ela n�o conhecia.
A fraude n�o parou por a�: o homem disse a ela que depois de receber o dinheiro eles o haviam libertado, mas que n�o devolveriam o passaporte at� que ele pagasse os juros, ent�o Raquel voltou a ajud�-lo.
"Tudo mentira"
Em 16 de mar�o, quando o homem estaria voando de volta para Londres, Elwell foi ao aeroporto de Heathrow para receb�-lo, mas recebeu um e-mail de supostos funcion�rios do aeroporto dizendo que ele havia sido preso.
Ela conta que quando abordou alguns oficiais da For�a de Fronteira para perguntar o que estava acontecendo, eles disseram: "Ei, � uma farsa."
Ela ainda foi at� a suposta casa do homem para falar com a suposta filha e a empregada dele, quando finalmente percebeu a realidade.
"Nenhuma daquelas pessoas morava naquela casa", conta ela.
"Foi naquele momento que soube que era tudo mentira."
Um porta-voz da pol�cia de West Midlands disse � BBC: "O caso de Rachel � um excelente exemplo de fraude rom�ntica e mostra o quanto esses golpistas afetam a vida das pessoas".
Como evitar ser enganado
Estas s�o as sugest�es do Action Fraud para evitar fraudes rom�nticas:
- Suspeitar de qualquer pedido de dinheiro de algu�m que voc� nunca conheceu pessoalmente, especialmente se voc� conheceu recentemente on-line
- Falar com a sua fam�lia ou amigos para obter conselhos
- Verificar se a foto do perfil da pessoa � genu�na. Voc� pode fazer isso usando um mecanismo de busca como o Google Images, para ver se aquela imagem j� foi usada antes (algo frequente no catfishing).
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