Por que no futuro devemos tratar a covid como norov�rus e n�o como gripe

Como alguns sintomas da covid-19 febre, tosse, dores s�o semelhantes aos da gripe, � tentador comparar as duas doen�as. Sajid Javid, o novo secret�rio de sa�de do Reino Unido (equivalente ao ministro da Sa�de no Brasil), disse recentemente: "Vamos ter que aprender a aceitar a exist�ncia da covid e encontrar maneiras de lidar com ela assim como j� fazemos com a gripe".

Mas escolhemos a doen�a errada para comparar a covid?

Fora de uma pandemia, sabemos que a gripe sazonal � uma infec��o que qualquer pessoa pode pegar. Vacinamos apenas aqueles que s�o particularmente propensos a complica��es e tratamos pessoas com efeitos colaterais graves, como pneumonia. Nos outros casos, as pessoas t�m que cuidar de si. As mortes globais por doen�as relacionadas com a gripe chegam a cerca de 400 mil por ano.

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Embora precisemos encontrar uma maneira de conviver com a covid, os n�meros sugerem que ainda estamos muito longe de poder trat�-la da mesma forma. Houve mais de 180 milh�es de casos em todo o mundo desde o in�cio de 2020, e pelo menos 4 milh�es de pessoas morreram da doen�a.

Al�m disso, ainda n�o temos certeza do efeito real da covid longa, mas os sintomas duradouros s�o comuns, com uma em cada dez pessoas ainda apresentando sintomas da doen�a 12 semanas ap�s a infec��o. Atualmente, o efeito da covid na sa�de da popula��o � muito maior do que o da gripe.

Tamb�m sabemos que o coronav�rus � mais infeccioso. Temos certeza disso porque, nos �ltimos 18 meses, as medidas para controlar a covid reduziram os casos de gripe a quase nenhum, mas obviamente n�o foram t�o eficazes em impedir a propaga��o do coronav�rus.

Os casos foram pr�ximos de zero no Hemisf�rio Sul durante o inverno em meados de 2020 e novamente na Europa e Am�rica do Norte entre novembro de 2020 e mar�o de 2021.

Mesmo em pa�ses com altas taxas de covid, como �frica do Sul e Reino Unido, quase n�o foram registrados casos de gripe durante essa esta��o do ano.

Tudo isso sugere que a aplica��o de m�todos normalmente usados para combater a gripe ter� um efeito bastante diferente no caso da covid.

Neste sentido, trat�-la como a gripe resultar� em muito mais casos e mortes, e muito mais doen�as persistentes.

Outra compara��o

� claro que o SARS-CoV-2, o v�rus que causa a covid, compartilha algumas caracter�sticas com os v�rus da gripe, o que torna as compara��es tentadoras.

Cerca de 20% das pessoas n�o apresentam nenhum sintoma quando infectadas com SARS-CoV-2, e muitas pessoas infectadas com o v�rus da gripe tamb�m n�o ficam doentes. Ambos s�o sujeitos a muitas muta��es.

E, com ambas as doen�as, os idosos e pessoas com sistema imunol�gico enfraquecido correm um risco maior de doen�as graves do que adultos jovens saud�veis com infec��es se espalhando rapidamente em asilos, enfermarias de hospitais e escolas.

No entanto, muitas dessas caracter�sticas tamb�m s�o compartilhadas por outro germe: o norov�rus. Ele tamb�m pode ser assintom�tico em algumas pessoas e sofrer muta��es rapidamente diferentes cepas de norov�rus foram encontradas circulando no mesmo hospital durante uma temporada.

Na verdade, � medida que se espalha, o norov�rus �s vezes muda tanto que os kits de teste padr�o n�o conseguem reconhecer as vers�es que evolu�ram.

A maioria das pessoas com infec��es sintom�ticas por norov�rus tem diarreia, mas algumas tamb�m apresentam v�mitos. Isso cria um aerossol cheio de v�rus que se espalha por qualquer ambiente e o deixa nas superf�cies, esperando que outras pessoas entrem em contato com ele, como acontece com os v�rus respirat�rios. A covid tamb�m causa diarreia em alguns pacientes.

A gripe n�o � a �nica doen�a viral com a qual a covid pode ser comparada.

Da mesma forma, existem muitas diferen�as entre o SARS-CoV-2 e o norov�rus, ent�o por que fazer a compara��o?

Bem, � medida que vacinas e outras medidas deixam o v�rus sob controle, mais e mais partes do mundo se juntar�o �quelas onde os lockdowns foram suspensos, as regras de distanciamento social foram relaxadas e � seguro sair de casa sem usar m�scara. Mas ainda devemos esperar surtos de covid nos pr�ximos anos e ter planos para lidar com eles assim que surgirem.

Haja vista o que sabemos sobre esses v�rus, esses planos devem considerar o controle do SARS-CoV-2 mais como far�amos com o norov�rus do que com a gripe.

Com o norov�rus, mantemos as pessoas infectadas longe de outras. Pedimos aos pais de filhos com sintomas que os mantenham fora da escola. E em hospitais e asilos, os pacientes com norov�rus s�o separados dos outros, a equipe usa equipamento de prote��o individual e as superf�cies s�o limpas em profundidade.

Portanto, lidar com a covid-19 no futuro dever� ser assim, mais intervencionista. Ou seja, um tipo de abordagem mais semelhante � que temos com o norov�rus do que com a gripe.

Enquanto isso, desenvolvemos alguns bons h�bitos de higiene durante a pandemia, como lavar as m�os com um pouco mais de frequ�ncia e ventilar melhor os pr�dios.

Quem pode usar m�scara deve pensar em mant�-la em locais fechados e no transporte p�blico. Essas medidas simples devem ajudar a impedir a propaga��o de muitas doen�as virais seja influenza, norov�rus ou covid - antes que interven��es maiores sejam necess�rias.

*Este artigo foi publicado originalmente no site The Conversation. Clique aqui para ler a vers�o original (em ingl�s).

*Sarah Pitt � professora de Microbiologia e Pr�tica de Ci�ncias Biom�dicas no Instituto de Ci�ncias Biom�dicas da Universidade Brighton, no Reino Unido.

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