A intelig�ncia artificial foi o ramo de pesquisa usado por um grupo de estudiosos da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e da Universidade de S�o Paulo (USP) para desenvolver um m�todo que permite diagnosticar o coronav�rus em cerca de 20 minutos. O teste � relativamente barato e sem necessidade de componentes importados, capazes de reconhecer em amostras de plasma sangu�neo de pacientes um padr�o de mol�culas caracter�stico da doen�a. O trabalho foi publicado recentemente na plataforma cient�fica MedRxiv, uma das mais conhecidas do mundo no rol de pesquisas.
Com data de publica��o em 27 de julho, o artigo precisa de revis�o pelos pares. O m�todo de testagem aguarda aprova��o da Ag�ncia Nacional de Vigil�ncia Sanit�ria (Anvisa). De acordo com os pesquisadores, o teste teria uma taxa de acerto em torno de 90%.
O estudo tamb�m � capaz de apontar os indiv�duos com maior risco de desenvolver manifesta��es graves, como insufici�ncia respirat�ria grave. O teste deve custar cerca de R$ 40 por amostra, metade do pre�o de custo RT-PCR, m�todo considerado padr�o-ouro para diagn�stico da COVID-19.
“Nos testes feitos para validar a metodologia, conseguimos diferenciar as amostras positivas e negativas com um acerto de mais de 90%. Tamb�m fizemos a diferencia��o entre casos graves e leves com acerto em torno de 82%. Agora, estamos iniciando o processo de certifica��o junto � Anvisa (Ag�ncia Nacional de Vigil�ncia Sanit�ria)”, resalta o professor da Unicamp Rodrigo Ramos Catharino, coordenador da pesquisa, em entrevista ao portal da Funda��o de Amparo � Pesquisa do Estado de S�o Paulo (Fapesp).
Al�m do coronav�rus, o estudo integra uma linha de pesquisa que combina t�cnicas de metabol�mica e aprendizado de m�quina para buscar marcadores capazes de auxiliar o diagn�stico de doen�as como zika, dengue hemorr�gica, fibrose c�stica, diabetes e outros dist�rbios metab�licos. As amostras foram analisadas em um equipamento conhecido como espectr�metro de massas, capaz de discriminar as subst�ncias presentes em fluidos corporais.
Como explicam os pesquisadores, esse conjunto de mol�culas encontrado no plasma sangu�neo retrata os diversos processos metab�licos ativos no organismo.
O cientista Jeany Delafiori explica a metodologia usada no estudo: "O projeto contou com a participa��o de 728 pacientes, sendo 369 com diagn�stico da Covid-19 confirmado clinicamente e por RT-PCR. As amostras de indiv�duos n�o infectados foram usadas para compara��o, como uma esp�cie de grupo controle. No caso de alguns pacientes que desenvolveram complica��es e precisaram ser internados, foi coletada uma segunda amostra de sangue. De modo geral, entre os casos confirmados, havia indiv�duos com sintomas leves e graves”.
Metab�litos
No caso da COVID-19, o grupo chegou a um conjunto de aproximadamente 30 metab�litos que funcionam como uma assinatura da doen�a. De acordo com Delafiori, o diagn�stico positivo foi associado, por exemplo, a uma redu��o no n�vel de lisofosfatidilcolinas – fosfolip�dios derivados de glicerol que cont�m fosfato na sua estrutura.
Os cientistas tamb�m trabalharam no desenvolvimento de um modelo matem�tico que permite prever corretamente e saber quais vari�veis o sistema est� analisando, permitindo ap�s a identifica��o de um primeiro conjunto de biomarcadores, selecionar os mais significativos e otimizar o processo de an�lise. Al�m disso, os dados gerados podem ser usados pela �rea de metabol�mica para desvendar o mecanismo da doen�a.
Enquanto a maioria dos testes de coronav�rus analisa no sangue os n�veis de algumas poucas subst�ncias, o sistema computacional desenvolvido pelos pesquisadores � capaz de olhar, ao mesmo tempo, para milhares de vari�veis e extrair interconex�es diretas e cruzadas entre elas: por exemplo, quais subst�ncias est�o aumentadas e quais est�o diminu�das em indiv�duos com uma determinada doen�a.
Falta de testagem
Especialistas em sa�de explicam que a falta de testes � um dos fatores que contribu�ram para o aumento da COVID-19 no Brasil. AL�m de falta de infraestrutura que assegure seguran�a na testagem, o pa�s depende de reagentes importados necess�rios para o m�todo RT-PCR - que por v�rias vezes faltam no mercado nacional.