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Depois de quase duas d�cadas de espera, o executivo Bernardo Hartogs acredita que est� chegando um momento hist�rico na sua vida.
O brasileiro de 67 anos radicado em Londres est� na lista para viajar como turista espacial pela Virgin Galactic, empresa que come�ou a oferecer voos espaciais comercialmente.
O foguete Unity, da Galactic, vai come�ar a levar a partir de agosto as mais de 800 pessoas que j� compraram ingressos para fazer turismo espacial.
Hartogs est� no grupo de "fundadores" — as primeiras pessoas que compraram ingressos, em 2005. S�o pouco mais de 40 pessoas que h� 18 anos aguardam a oportunidade de ir ao espa�o sem a necessidade de treinamentos pesados, como fazem os astronautas.
A previs�o inicial da Virgin era de que os primeiros voos aconteceriam em 2008.Mas o projeto sofreu in�meros percal�os ao longo do tempo — inclusive um acidente com um ve�culo de testes em 2014 que matou um piloto. Os custos e prazos do projeto foram muito maiores do que o previsto inicialmente.
Na semana passada, o avi�o-foguete Unity, da Virgin Galactic, finalmente iniciou suas opera��es comerciais.
O ve�culo sobrevoou o deserto do Novo M�xico na quinta-feira (29/6) com tr�s pesquisadores italianos a bordo, que conduziram experimentos cient�ficos em condi��es de baix�ssima gravidade.
Ficha 30
Hartogs conta que ao longo das d�cadas, a Virgin Galactic sempre se manteve em contato praticamente semanal com os chamados "fundadores".Ele fez treinamentos, viajou algumas vezes ao deserto de Mojave, nos EUA, e j� conversou algumas vezes com o bilion�rio Richard Branson — o CEO do grupo Virgin e idealizador do voo espacial comercial.
Agora que os voos finalmente come�aram, Hartogs conta que foi sorteado com o n�mero 30 na lista de pessoas a irem para o espa�o. Cada voo carrega quatro passageiros e dois pilotos — e acredita-se que haver� um voo por m�s.
O brasileiro calcula que sua vez de ir ao espa�o chegar� entre abril e junho de 2024.
A partir de 2026, com ajuda de novas tecnologias que est�o sendo desenvolvidas, a Virgin quer aumentar a frequ�ncia de voos para uma vez por semana.
Hartogs diz que seu entusiasmo com a perspectiva de viajar no foguete n�o diminuiu ao longo dos anos.
"Vou sair fora da atmosfera do nosso planeta, que deve ser uma sensa��o inimagin�vel", disse Hartogs � BBC News Brasil.
O executivo do mercado de petr�leo tinha menos de 50 anos quando comprou seu ingresso. Ele descobriu a possibilidade de voar para o espa�o como turista por acaso. Sua filha era amiga de inf�ncia de um dos executivos da Virgin. Um dia, em um caf�, o executivo contou a Hartogs sobre os planos pioneiros da empresa.
"Ele disse: 'Estamos planejando enviar pessoas ao espa�o. E voc� pode comprar um ingresso de fundador. Quem pagar agora, poder� estar entre os primeiros a viajar.' Ele me mandou um DVD, que eu olhei em casa. Logo depois, eu telefonei para ele e disse: 'Eu compro'."
Hartogs gosta de velocidade e aventuras. Ele possui uma cole��o de carros antigos de F�rmula-1 — Lotus-15, Lotus 18, Alfa Romeo e Ford GT 40 — e costuma pilotar esses modelos antigos em circuitos como Silverstone e Monza.
No solo, esses carros superam velocidades de 200 quil�metros por hora — mas, no foguete, Hartogs viajar� a uma velocidade pr�xima a Mach 3, ou seja, mais de 3 mil quil�metros por hora (ou tr�s vezes a velocidade do som).
O Unity � um ve�culo suborbital. Isso significa que ele n�o pode atingir a velocidade e a altitude necess�rias para ficar em �rbita, ou seja, se manter no espa�o e circundar o globo.
O Unity � primeiro transportado por um avi�o muito maior a uma altitude de cerca de 15 km (50 mil p�s), de onde o foguete � lan�ado. Um motor na parte traseira do Unity � ent�o acionado.
A altura m�xima alcan�ada pelo Unity � de aproximadamente 90 km (295 mil p�s).
Em pouco tempo, a gravidade puxa o ve�culo de volta � terra. Mas a espa�onave foi projetada para oferecer aos passageiros vistas deslumbrantes no topo de sua subida e permitir que eles experimentem a aus�ncia de gravidade por alguns minutos.
Os passageiros podem desafivelar o cinto para flutuar at� uma janela, antes que o avi�o estabilize sua queda e deslize de volta para a terra.
Amadurecimento
Hoje aos 67 anos, ele conta que essas quase duas d�cadas de espera serviram apenas para amadurecer ainda mais sua convic��o de ir ao espa�o — e tamb�m ajudaram a convencer seus familiares, que inicialmente tinham receios sobre a aventura.
"S� de pensar que vou para o espa�o em seis, sete meses, isso � uma loucura. Mas [essa demora] ajudou a convencer melhor a minha fam�lia a me deixar ir", diz ele, em meio a risadas. Apesar das brincadeiras, ele diz que seus familiares apoiam seu sonho.
"Eu falei com o Richard Branson quando ele voltou da viagem que ele fez ao espa�o [em 2021] e ele me disse que essa experi�ncia � algo que s� se pode entender viajando mesmo. � algo que muda toda a sua perspectiva."
Em 2005, quando os primeiros bilhetes para o espa�o foram vendidos, noticiou-se que os chamados "fundadores" — como Bernardo Hartogs — pagaram US$ 200 mil.
Hoje a Virgin Galactic vende o pacote de viagem — que dura 90 minutos — por US$ 450 mil (mais de R$ 2 milh�es). A empresa diz que, apesar do pre�o alto, a demanda por viagens espaciais � alta, e mais de 800 pessoas est�o inscritas.
Ao longo dos anos, outras empresas tamb�m entraram no mercado de turismo espacial.
A Virgin Galactic perdeu a corrida para levar passageiros pagantes ao espa�o em 2021 para a Blue Origin, empresa do bilion�rio Jeff Bezos.
O multimilion�rio americano Dennis Tito se tornou o primeiro turista espacial do mundo pagando US$ 20 milh�es (cem vezes mais do que o valor pago pelos "fundadores" da Virgin).
O fundador da Amazon tem um sistema de foguetes e c�psulas chamado New Shepard. � uma abordagem diferente do Unity, mas que faz essencialmente o mesmo trabalho de levar as pessoas a viagens curtas acima da atmosfera.
Agora, a entrada da Virgin Galactic no mercado marca uma nova era no turismo espacial, com voos regulares de mais empresas — al�m da Virgin e da Blue Origin, a Space X, de Elon Musk, tamb�m atua nesse mercado.
