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Minha cachorra Scout vomitou �s 3h da manh� quase todos os dias deste ver�o de 2022. Para piorar, ela sempre comia a bagun�a que fazia antes de eu chegar - o que me impedia de analisar o estrago e tentar tra�ar um diagn�stico.
A certa altura, o veterin�rio e eu chegamos � conclus�o de que minhas hort�nsias eram a fonte do problema. Mas manter Scout longe das plantas n�o funcionou. Com frequ�ncia ela parecia cansada, o que � muito preocupante em um labrador tipicamente hiperativo.
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Um dia, Scout vomitou uma bola de pelos — mas n�o qualquer uma.
Nos c�es, o pelo costuma passar facilmente pelo sistema digestivo, mas essa bola estava enrolada em um pano de limpeza grande demais para ser movido intestino abaixo.
Depois que esse objeto estranho foi finalmente removido do corpo dela, o v�mito durante a noite parou. No entanto, Scout ainda precisava de tratamento por um motivo diferente e surpreendente: o objeto havia inibido uma etapa da absor��o de vitamina B12 por seu corpo.
A B12 � uma mol�cula essencial envolvida no bom funcionamento das c�lulas sangu�neas, do sistema nervoso e de muitos outros processos cr�ticos do corpo.Como nutricionista e professora de ci�ncia alimentar para estudantes universit�rios, ainda sentia falta de informa��es sobre a defici�ncia de B12, que estava causando a fadiga no meu animal de estima��o.
A falta dessa subst�ncia pode facilmente passar despercebida nas pessoas, embora a defici�ncia de B12 seja um problema de sa�de comum, e afeta algo entre 6% e 20% da popula��o dos Estados Unidos.
A vitamina B12 � escassa na dieta, encontrada apenas em alimentos de origem animal.
Felizmente, os humanos precisam apenas de 2,4 microgramas de B12 por dia, uma quantidade muito pequena. Sem uma por��o adequada dessa mol�cula no corpo, contudo, a sa�de geral e a qualidade de vida s�o afetadas negativamente.
Sinais e sintomas
Um dos principais sintomas da defici�ncia de vitamina B12 � a fadiga, um n�vel de cansa�o ou exaust�o t�o profundo que afeta as atividades da vida di�ria.
Outros sintomas envolvem o sistema neurol�gico, e podem incluir formigamento nas extremidades, confus�o, perda de mem�ria, depress�o e dificuldade em manter o equil�brio. Alguns deles podem ser permanentes se a defici�ncia de vitaminas n�o for tratada adequadamente.
No entanto, como podem existir muitas causas para esses sintomas, os m�dicos muitas vezes acabam perdendo a oportunidade de avaliar uma defici�ncia de vitamina B12 — e o problema acaba n�o detectado.
Al�m disso, ter uma dieta saud�vel geralmente descarta quaisquer defici�ncias vitam�nicas. Esse, ali�s, foi o caso de minha cachorra: como eu sei que a alimenta��o de Scout � boa, n�o considerei a falta de vitamina B12 como uma poss�vel fonte de problemas.
Como a B12 � absorvida
As evid�ncias nos mostram que pessoas que comem dietas exclusivamente � base de plantas devem tomar suplementos de B12.
No entanto, centenas de milh�es de americanos que consomem B12 por meio desses comprimidos tamb�m podem estar em risco. Isso acontece por causa da forma como essa mol�cula � absorvida no corpo.
A absor��o de B12 � um processo complexo, com v�rias etapas, que come�a na boca e termina no intestino delgado.
Quando mastigamos, a comida � misturada com saliva. Quando esse bolo alimentar � engolido e passa para o est�mago, uma subst�ncia na saliva chamada prote�na R protege a B12 de ser destru�da pelo �cido presente neste �rg�o.
C�lulas espec�ficas no revestimento do est�mago, conhecidas como parietais, por sua vez, secretam duas subst�ncias que s�o importantes para a absor��o da B12.
A primeira � o pr�prio �cido estomacal: ele separa a vitamina dos alimentos, permitindo que ela finalmente se ligue � prote�na R da saliva.
A segunda, denominada fator intr�nseco, mistura-se com o conte�do que est� no est�mago e "viaja" at� a primeira parte do intestino delgado: o duodeno.
Uma vez no duodeno, os sucos fabricados pelo p�ncreas liberam a B12 da prote�na R e a entregam ao fator intr�nseco. Isso permite que a B12 seja absorvida pelas c�lulas do intestino e sirva para a manuten��o do sistema nervoso e para a forma��o de gl�bulos vermelhos saud�veis.
A defici�ncia de vitamina B12 geralmente envolve algum problema em um ou mais dessas etapas no caminho at� a absor��o dela pelo corpo.
Fatores de risco para defici�ncia de B12
Sem saliva, por exemplo, a vitamina B12 n�o se liga � prote�na R — e a capacidade do corpo de absorv�-la � inibida.
Existem centenas de medicamentos que podem causar boca seca, resultando em uma produ��o de saliva muito baixa. Eles incluem opioides, descongestionantes, antidepressivos, rem�dios para press�o alta e benzodiazep�nicos, usados %u200B%u200Bpara tratar a ansiedade.
Outro contribuinte potencial para a defici�ncia de vitamina B12 s�o os baixos n�veis de �cido estomacal.
Centenas de milh�es de americanos tomam medicamentos que reduzem os �cidos estomacais para evitar quadros de gastrites e �lceras.
Pesquisas relacionam fortemente o uso desses f�rmacos com a defici�ncia de vitamina B12, embora essa possibilidade n�o supere a necessidade de fazer esse tratamento.
A produ��o de �cido estomacal tamb�m pode diminuir com o envelhecimento. Cerca de 60 milh�es de pessoas nos Estados Unidos t�m mais de 60 anos e 54 milh�es superaram os 65 anos.
Essa popula��o enfrenta um risco maior de defici�ncia de vitamina B12, que pode ser ampliada pelo uso de medicamentos redutores de �cido estomacal.
A produ��o de �cido g�strico e do fator intr�nseco por c�lulas parietais especializadas no est�mago � cr�tica para que ocorra a absor��o de B12. Mas os danos ao revestimento do est�mago podem impedir a produ��o de ambos.
Em humanos, a deteriora��o do revestimento do est�mago � causada por cirurgia g�strica, inflama��o cr�nica ou anemia perniciosa, uma condi��o m�dica caracterizada por fadiga e uma longa lista de outros sintomas.
Outro culpado comum pela defici�ncia de B12 � o funcionamento inadequado do p�ncreas. Cerca de um ter�o dos pacientes com problemas nessa gl�ndula apresenta falta da vitamina.
E, finalmente, a metformina, uma droga usada por cerca de 92 milh�es de americanos para tratar o diabetes tipo 2, tem sido associada � defici�ncia de vitamina B12 h� d�cadas.
Como tratar essa falta?
Enquanto alguns m�dicos medem rotineiramente os n�veis de B12 e de outras vitaminas, um exame de rotina costuma incluir apenas um hemograma completo e um painel metab�lico, nenhum dos quais avalia o status dessa mol�cula.
Se voc� estiver enfrentando sintomas potenciais de defici�ncia de vitamina B12 e tamb�m apresentar qualquer um dos fatores de risco listados acima, consulte um m�dico para fazer o exame laboratorial. Uma an�lise adequada e a discuss�o com um profissional da sa�de s�o necess�rias para descobrir ou descartar poss�veis faltas e como corrigi-las.
No caso de Scout, os sintomas levaram o veterin�rio a fazer dois exames de sangue: um hemograma completo e um teste para medir a B12. Esses tamb�m podem ser bons pontos de partida para os seres humanos. Os sintomas de minha cachorra desapareceram ap�s alguns meses de ingest�o de suplementos orais.
Em humanos, o tipo de tratamento e a dura��o da recupera��o dependem da causa e gravidade da defici�ncia. A recupera��o total pode levar at� um ano, mas � bem poss�vel regularizar os n�veis dessa mol�cula com uma abordagem adequada.
O tratamento para a defici�ncia de vitamina B12 pode ser feito por via oral, ou exigir v�rios tipos de inje��es. Em alguns casos, um suplemento de vitamina B12 ou multivitam�nico balanceado dispon�vel em farm�cias j� � suficiente para corrigir a defici�ncia, como foi para Scout — mas � sempre melhor consultar um m�dico para garantir o diagn�stico e o tratamento adequados.
*Diane Cress � Professora Associada de Nutri��o e Ci�ncias Alimentares da Wayne State University, EUA.
*Este artigo foi publicado originalmente no site de not�cias acad�micas The Conversation e republicado sob licen�a Creative Commons. Leia aqui a vers�o original em ingl�s.
