Entenda por que o vinagre � t�o bom para limpeza

Bastou um pouco de vinagre branco, um el�stico e um saco pl�stico. Em quest�o de 25 minutos, o calc�rio incrustado em uma torneira met�lica de banheiro ficou t�o amolecido que podia ser simplesmente retirado com uma escova de dentes.

Este truque faz parte de uma tend�ncia viral nas redes sociais chamada #CleanTok. Ela envolve gurus online que compartilham truques simples com resultados satisfat�rios, fazendo com que a sujeira seja retirada para revelar superf�cies brilhantes.

Existem milhares de produtos de limpeza comerciais no mercado, mas muitos influenciadores preferem o vinagre. Entre desengordurar janelas e lavar morangos ou transformar banheiros, parece que n�o h� nada que este ingrediente comum na cozinha n�o possa fazer.

O vinagre � usado em lavadoras de lou�as e de roupas e at� os cientistas o usam para desinfetar laborat�rios. Mas por que ele � t�o vers�til?

O vinagre � produzido por um processo de fermenta��o em duas etapas. Primeiro, carboidratos de qualquer esp�cie s�o oferecidos como alimento a c�lulas de levedura, que transformam seus a��cares em �lcool e di�xido de carbono.

O �lcool � ent�o exposto ao oxig�nio e novamente fermentado, desta vez com a bact�ria Acetobacter no lugar da levedura. Et voil� — o l�quido alco�lico � transformado em uma mistura de �gua e �cido ac�tico. Este � o mesmo fen�meno que produz o sabor �cido do vinho que esquecemos aberto por uma noite.

Mas, quando o assunto � limpeza, a propriedade mais �til do vinagre, sem d�vida, � a sua acidez — suficientemente suave para n�o danificar tecidos e superf�cies, mas forte o suficiente para eliminar manchas e sedimentos resistentes.

O produto comum, de uso dom�stico, pode ter pH de at� 2,2 — cerca de 10 vezes mais �cido que a m�dia dos refrigerantes. O vinagre comercial � o que tende a apresentar n�veis de pH mais baixos, enquanto as vers�es caseiras chegam a cerca de 3.

Quando o vinagre � adicionado �s manchas, particularmente as causadas por dep�sitos minerais, como calc�rio (restos de um material farin�ceo que consiste principalmente de carbonato de c�lcio), o �cido ajuda na decomposi��o. A rea��o produz um sal — o acetato de c�lcio, que se dissolve rapidamente em �gua — e di�xido de carbono.

A outra vantagem do vinagre � sua propriedade antimicrobiana. Embora algumas bact�rias altamente especializadas possam sobreviver em ambientes �cidos, a maioria dos micr�bios comuns tem dificuldade de sobreviver e reproduzir-se nessas condi��es.

A produ��o de picles, por exemplo, � um m�todo antigo de preservar alimentos, criando um ambiente in�spito para as bact�rias usando sal e vinagre. A limpeza com vinagre segue essa mesma l�gica.

Pesquisas demonstraram que o produto pode matar uma s�rie de pat�genos, incluindo E. coli. O vinagre j� foi considerado eficaz para in�meros usos, desde limpar dentaduras at� desinfetar frutas e verduras.

Outro truque de limpeza popular � aplicar vinagre a uma superf�cie que precisa ser limpa, polvilhar um pouco de bicarbonato de s�dio e deixar a mistura formar espuma. � o mesmo truque usado para produzir a "lava" de vulc�es em projetos escolares.

Neste caso, a rea��o produz �gua e bolhas de di�xido de carbono, que interagem para ajudar a decompor fisicamente a sujeira.

Por ser uma base, o bicarbonato de s�dio reage com o �cido e tamb�m � �til para retirar manchas e gordura, fazendo com que as mol�culas org�nicas fiquem mais sol�veis em �gua.

Mas existe uma situa��o em que o vinagre nunca deve ser usado: certos tipos de pedras.

Aplicar vinagre a pisos, bancadas ou telhas de calc�rio, travertino ou �nix ir� reproduzir a rea��o com bicarbonato de s�dio, j� que essas rochas cont�m carbonato de c�lcio, que tamb�m � uma base. Quando o �cido ac�tico do vinagre come�ar a trabalhar, a superf�cie da pedra ficar� bem limpa, mas cheia de buracos.

Posso limpar produtos eletr�nicos com vinagre?

O vinagre n�o � recomendado para limpar o interior de produtos eletr�nicos porque � um l�quido �cido que pode corroer partes met�licas.

Mas o lado externo de laptops e outros tipos de computadores desligados pode ser limpo com seguran�a, esfregando um tecido de microfibra pulverizado com uma mistura de �gua destilada e vinagre. Pulverize o pano e n�o o equipamento, que n�o deve ser ligado nem colocado de volta na tomada at� que tudo esteja bem seco.

Voc� pode usar esta t�cnica para limpar as pr�prias telas dos laptops e telefones celulares — que, normalmente, n�o aceitam produtos de limpeza mais agressivos ou que contenham �lcool. Mas as impurezas do vinagre, que consistem principalmente de �gua n�o destilada, podem causar problemas se o produto for aplicado em placas de circuito impresso.

Um campo em que o vinagre � essencial � o reparo de c�meras de filmagem.

C�meras que ficam armazenadas por muito tempo com as pilhas, muitas vezes, sofrem vazamentos catastr�ficos que podem impedir o funcionamento da m�quina.

Nestes casos, o vinagre � a solu��o, segundo o comerciante de c�meras de T�quio, no Jap�o, Bellamy Hunt, da empresa Japan Camera Hunter.

"Voc� n�o precisa de muita coisa, basta um cotonete e um pouco de paci�ncia", ensina ele. “E voc� pode se maravilhar enquanto o �cido remove suavemente a corros�o e os seus cotonetes v�o ficando com cor verde-azulada. � a ci�ncia em a��o."

'Para o compartimento de pilhas, n�o existe alternativa melhor, nem mais barata", afirma Hunt. "A menos, � claro, que voc� tenha um limoeiro no jardim."

O t�cnico de reparo de c�meras australiano Brett Rogers afirma que o vinagre tem ainda outros usos no setor.

"Ele � bom para remover odores de equipamento muito sujo, que tenha ficado na casa de um fumante por anos, por exemplo. Isso pode ser dif�cil", conta. "Normalmente, eu prefiro combater a sujeira e o p� do lado externo com um pano e um pouco de �lcool isoprop�lico. Mas, se for realmente dif�cil, entra em cena o vinagre."

"Tamb�m j� usei vinagre em algumas lentes muito opacas", segundo ele. "N�o � o meu primeiro recurso. Mas, se tenho um problema real e a lente estiver t�o ruim que n�o h� nada a perder, tento acetona ou vinagre.”

O vinagre � muito eficiente para matar fungos e o interior das lentes das c�meras pode ficar facilmente infestado em condi��es �midas.

Mas Rogers adverte que o vinagre, mesmo dilu�do, pode ser muito agressivo para alguns revestimentos de lentes.

Por isso, ele costuma usar o produto em equipamento �ptico mais moderno.

Vinagre pode eliminar odores?

O �cido ac�tico do vinagre, por si s�, � altamente pungente e nem todos acham seu odor agrad�vel. � um componente comum do mau odor do corpo, por exemplo.

Mas, como �cido suave, ele tamb�m reage facilmente com subst�ncias odor�feras alcalinas (bases), como a am�nia, que cria o forte cheiro da urina concentrada, e trimetilamina, com seu distinto odor de peixe.

Alguns entusiastas da limpeza recomendam ferver uma panela de vinagre para ajudar a se livrar de odores fortes, transformando o �cido ac�tico em vapor. Desta forma, ele pode reagir mais facilmente com as bases vol�teis em um c�modo.

Mas os vapores concentrados do �cido ac�tico podem tamb�m irritar os olhos e as vias a�reas. E deixam aquele cheiro persistente de vinagre por toda a casa.

Uma alternativa pode ser aplicar vinagre l�quido sobre as superf�cies. O forte odor deixado pelos peixes, por exemplo, pode ser neutralizado lavando-se com um �cido suave, como vinagre.

Ele reage com as aminas dos �leos de peixe, formando sais que n�o ficam suspensos no ar para prejudicar o seu nariz. Mas o suco de lim�o — que cont�m �cido c�trico, em vez de �cido ac�tico — costuma ser recomendado como uma alternativa mais palat�vel, especialmente quando o problema � o cheiro do peixe nas m�os.

J� se descobriu tamb�m que alguns tipos de vinagre — como o vinagre de madeira, que � muito mais pungente do que os tipos dom�sticos, de malte e vinho — s�o eficazes para neutralizar o poderoso cheiro dos chiqueiros de cria��o de porcos.

Por tudo isso, o vinagre pode ter uma s�rie de usos dom�sticos, embora haja situa��es em que talvez seja melhor optar por uma alternativa comercial.

E, fa�a o que fizer, n�o use o tipo tinto ou bals�mico em hip�tese alguma, do contr�rio, voc� ter� que passar horas esfregando mais aquela mancha.

Leia a vers�o original desta reportagem (em ingl�s) no site BBC Future.