Como cor de traje de banho pode salvar vidas

Em uma bela noite no in�cio do ver�o, em vez me sentar no p�tio e apreciar o c�u, estou no meu computador, olhando imagens e mais imagens de trajes de banho para minha filha pequena.

Parece haver uma infinidade de op��es. Branco com babados e estampa de conchas azuis e um chap�u de abas largas combinando. Azul-celeste com mangas curtas, enfeitado com uma sereia bordada. Sem al�as, com um arco-�ris em tons past�is e um lacinho em cada ombro.

Os trajes de banho s�o encantadores. Eles parecem confort�veis. Muitos deles s�o at� feitos de tecidos com fator de prote��o solar (FPS) de mais de 50.

S� h� um problema: se, Deus nos livre, minha filha tiver alguma dificuldade imprevista na �gua, todas essas cores e estampas ir�o fazer com que seja extremamente dif�cil encontr�-la.

Pode parecer paranoia de m�e, mas as estat�sticas confirmam esta preocupa��o.

Nos Estados Unidos, por exemplo, o afogamento � a principal causa de morte entre crian�as com um a quatro anos de idade. E, para crian�as de cinco a 14 anos, � a segunda maior causa de morte acidental, depois dos acidentes de tr�nsito.

Os acidentes n�o fatais envolvendo afogamento s�o ainda mais comuns. Para cada crian�a que morre afogada, outras sete recebem atendimento de emerg�ncia.

E, mesmo quando o afogamento n�o � fatal, ele pode causar uma s�rie de problemas de sa�de, incluindo les�es cerebrais.

� claro que a quest�o n�o afeta apenas as crian�as. Segundo a Organiza��o Mundial da Sa�de (OMS), todos os anos, cerca de 236 mil pessoas morrem afogadas por acidente, o que representa cerca de 8% de todas as mortes relacionadas a les�es pessoais em todo o mundo.

Tanto a OMS quanto os Centros de Controle e Preven��o de Doen�as dos Estados Unidos (CDC, na sigla em ingl�s) relatam que existem fatores que reduzem a possibilidade de afogamento.

Eles incluem ter aulas de nata��o; instalar grades apropriadas em volta das piscinas dom�sticas (onde acontece a maior parte dos afogamentos de crian�as pequenas); e manter supervis�o constante das crian�as quando est�o perto da �gua.

Tragicamente, dois ter�os das mortes de beb�s por afogamento ocorrem na banheira, segundo o CDC.

Mas, quando uma crian�a ou adulto se perde perto da �gua, cada segundo � importante. E especialistas indicam que existe outro fator que devemos acrescentar �s medidas acima: vestir cores e tecidos que nos tornem mais vis�veis na �gua.

Natalie Livingston j� trabalhou como salva-vidas, instrutora de salva-vidas, gerente de parque aqu�tico e inspetora de piscinas e spas. Ela � uma das fundadoras da companhia norte-americana Alive Solutions, que fornece educa��o, treinamento e recursos para a seguran�a das pessoas dentro d’�gua.

Durante o seu trabalho em seguran�a na �gua, ela sempre aprendeu que certas cores s�o mais vis�veis do que outras. Mas, alguns anos atr�s, ela decidiu test�-las corretamente.

"Em 2019, fiquei muito com meus filhos em volta da �gua e observei todas aquelas crian�as em trajes de banho encantadores, mas que n�o tinham grandes cores – as crian�as entrariam na �gua e simplesmente desapareceriam”, afirma ela. “Por isso, decidi testar as cores de verdade e ver quais seriam as mais vis�veis nos diferentes ambientes."

Eles colocaram diversas cores de tecido, do vermelho intenso at� o verde fluorescente, sob a �gua a cerca de 90 cm de profundidade, em diferentes condi��es – contra um fundo de piscina com colora��o escura, com colora��o clara e em um lago, com �gua calma e agitada.

Quando a �gua era agitada – como em uma piscina repleta de pessoas, por exemplo, ou nas ondas do oceano – era extremamente dif�cil distinguir muitas daquelas cores.

� verdade que a c�mera percebe as cores de forma diferente dos nossos olhos, mas Livingston explica que os resultados dos testes confirmam o que ela e seus colegas perceberam no seu trabalho como salva-vidas e instrutores de nata��o.

As cores que tiveram os piores resultados foram os tons de azul, cinza e branco. E as cores escuras tamb�m se sa�ram mal.

Nem todos os tons past�is foram testados, mas eles provavelmente tamb�m oferecem pouca visibilidade – em parte, porque a �gua absorve e espalha a luz de forma diferente do ar, fazendo com que muitas cores percam a satura��o para os nossos olhos.

A �gua absorve facilmente os comprimentos de onda de luz maiores, que desaparecem rapidamente � medida que aumenta a profundidade. Isso faz com que as cores do lado vermelho do espectro fiquem dif�ceis de distinguir muito rapidamente, mesmo quando submersas em pouca profundidade. E elas n�o existem no fundo do oceano.

Um experimento visual conduzido pelo canal educativo norte-americano PBS Learning demonstra como isso pode acontecer rapidamente no mar. A pouco menos de cinco metros de profundidade embaixo d’�gua, um objeto que, na superf�cie, era vermelho brilhante, assume um tom azul mesmo quando observado de perto. E, da superf�cie, tudo fica ainda mais dif�cil.

 "Em uma piscina branca, as cores mais escuras parecem sombras e, no lago marrom lamacento, as cores mais claras parecem reflexos das nuvens", explica ela.

Qualquer agita��o na superf�cie da �gua tamb�m altera a percep��o. "[Olhar atrav�s da] �gua n�o � como olhar atrav�s do ar ou de uma janela – pode haver grandes distor��es apenas com o menor movimento na superf�cie", afirma Livingston.

Isso significa que os tons claros, escuros e neutros n�o s�o as cores ideais para algu�m que precise ser facilmente identificado na �gua. Mesmo alguns tons brilhantes prim�rios n�o funcionam muito bem. Na �gua agitada, o vermelho parece escuro e � facilmente confundido com uma sombra, da mesma forma que o azul brilhante.

Todas estas cores parecem estar entre as mais populares para roupas de banho infantis, segundo o meu estudo (totalmente n�o cient�fico) das marcas dispon�veis online. E percebo ainda que as cores mais vis�veis – rosa neon e laranja neon, seguidos pelo verde neon e amarelo – podem ser bastante dif�ceis de encontrar.

Em maio de 2023, a Alive publicou outro estudo, para descobrir se tecidos lisos ou estampados faziam diferen�a – o que � fundamental, j� que muitos trajes de banho t�m padr�es e estampas engra�adas.

Eles conclu�ram que a melhor visibilidade vem de cores lisas, sem estampa, seguidas por padr�es impressos muito pequenos. Mas as estampas maiores afetam a visibilidade, mesmo se a cor base for brilhante.

Com padr�es de listras brancas, o laranja fluorescente – a cor lisa mais vis�vel – pareceu mais um reflexo na �gua durante o teste. E, com listras escuras, ele simplesmente desapareceu.

Esta descoberta pode n�o ser surpreendente se observarmos o mundo natural. Muitos peixes usam listras e padr�es para camuflar-se debaixo d'�gua. Os padr�es servem para disfar�ar seus contornos e dificultar sua visualiza��o.

Considerando os resultados dos dois testes, Livingston recomendaria cores neon, sejam elas lisas, em cores opostas ou com pequenas estampas.

Aparentemente, existem mais op��es para esses trajes hoje em dia em compara��o com alguns anos atr�s, segundo Livingston, talvez por maior conhecimento dos fabricantes – ou porque as tend�ncias da moda dos anos 1980 em rela��o �s cores neon est�o voltando. Mas ainda � dif�cil encontrar esse tipo de traje de banho para crian�as ou adultos.

"Os fabricantes de trajes de banho est�o demorando para adotar estas informa��es. Muitas pessoas contam que � muito dif�cil encontrar roupas de banho neon", ela conta.

Sou uma dessas pessoas. Depois de mais de uma hora de pesquisa na internet, encontrei apenas dois trajes de banho neon lisos: um mai� laranja neon e um biqu�ni esportivo amarelo fluorescente.

Comprei tamb�m duas camisetas de prote��o FPS 50+ em cores neon, mas precisei comprar de mangas curtas – as �nicas cores dispon�veis com mangas compridas eram... diferentes tons de azul.

Leia a vers�o original desta reportagem (em ingl�s) no site BBC Future.