O poderoso veneno de uma espinhosa lagarta � capaz de penetrar nas c�lulas gra�as a um mecanismo herdado de bact�rias h� 400 milh�es de anos, revelou nesta ter�a-feira (11/7) uma equipe de cientistas australianos.
A lagarta 'asp', que tem como habitat carvalhos e olmos em sua nativa Am�rica do Norte, parece quase inofensiva, com cerdas semelhantes a pelos.
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Mas as cerdas escondem espinhos que podem provocar "uma picada t�o dolorosa quanto tocar um carv�o quente ou um objeto muito pontiagudo, muitas vezes levando as v�timas ao hospital", segundo pesquisadores da Universidade de Queensland.
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Os cientistas descobriram que o veneno � diferente de qualquer subst�ncia que j� tenham visto em insetos, indicou Andrew Walker, que liderou a esquipe de pesquisa em bioci�ncias moleculares.
Suas prote�nas s�o como as toxinas produzidas por bact�rias similares a 'escherichia coli' e a salmonela, que aderem �s superf�cies das c�lulas e se organizam em estruturas circulares, segundo a equipe.
"O veneno destas lagartas evolu�ram com transfer�ncias de genes de bact�rias h� mais de 400 milh�es de anos", disse Walker.
Estas toxinas poderiam ser utilizadas na produ��o de medicamentos por sua capacidade de penetrar nas c�lulas, acrescentou.