O consumo de vegetais protege contra infec��es pulmonares: veja como

Consumir vegetais como br�colis, couve-flor e folhas verdes pode ajudar a refor�ar a imunidade e beneficiar a sa�de pulmonar, diz um estudo do Instituto Francis Crick, em Londres. Os pesquisadores descobriram que mol�culas naturalmente encontradas em vegetais cruc�feros aumentam a atividade de uma prote�na chamada receptor de aril-hidrocarboneto (AHR). Isso ajuda os pulm�es a manter uma barreira saud�vel contra infec��es virais e bacterianas.

O AHR � um tipo de prote�na celular que auxilia na regula��o gen�tica e no metabolismo de algumas enzimas. Pesquisas anteriores tamb�m indicaram que a mol�cula desempenha um papel na manuten��o do sistema imunol�gico. Com essa pista em m�os, cientistas t�m investigado se ela poderia ser um alvo potencial para a preven��o e o tratamento de uma s�rie de doen�as — desde as autoimunes �s inflamat�rias, passando por c�nceres.

Na pesquisa do Francis Crick, publicada na revista Nature, o foco foi a sa�de pulmonar. Os cientistas concentraram-se na barreira natural que protege os pulm�es contra part�culas poluentes e tamb�m contra infec��es. Essa "armadura" tem duas camadas celulares: uma endotelial e outra epitelial. Assim, embora ainda permita a entrada do oxig�nio, ela impede a entrada de v�rus e bact�rias.

"O AHR � um sensor ambiental que pode ser ativado por ligantes encontrados nos alimentos ou produzidos por bact�rias que vivem em nosso intestino. Ele protege o pulm�o induzindo programas gen�ticos conhecidos por apoiar a integridade e a fun��o da barreira pulmonar", explica Andreas Wack, principal autor do estudo. "Quais genes s�o diretamente visados pela mol�cula e quais s�o desencadeados indiretamente por ela ainda n�o est� claro."

Gripe

Na pesquisa, a equipe de Wack infectou roedores com o v�rus da gripe. A an�lise dos pulm�es dos animais demonstrou que a barreira havia sido danificada pelos micro-organismos, o que foi confirmado pela presen�a de sangue no �rg�o. Por�m, ao superativar o AHR, o vazamento da armadura natural foi prevenido. Al�m disso, os camundongos submetidos � terapia experimental n�o perderam tanto peso quanto os que foram infectados e n�o receberam o procedimento.

Segundo Wack, os ratos que consumiram uma dieta rica na prote�na durante a infec��o tiveram, portanto, uma integridade maior da barreira pulmonar e, consequentemente, sofreram menos danos � sa�de em geral. "Quando voc� ingere os alimentos ricos em AHR, a atividade da mol�cula aumenta", destaca.

O cientista, l�der do grupo do Laborat�rio de Imunorregula��o do Crick, conta que, at� recentemente, o foco do estudo sobre a prote��o da barreira eram as c�lulas imunol�gicas. "Agora, mostramos que a AHR � importante para manter uma barreira forte nos pulm�es por meio da camada de c�lulas endoteliais, rompida durante a infec��o."

A descoberta, segue ele, refor�a os riscos de um comportamento comum nas infec��es. "Quando est�o doentes, as pessoas podem querer se alimentar menos. Por isso, n�o absorvem as mol�culas dos vegetais que promovem o benef�cio pulmonar. Ent�o, � uma boa ideia comer muitos vegetais cruc�feros, especialmente quando se estiver doente", recomenda.

Outras infec��es

Em nota, Jack Major, primeiro autor do estudo e cientista visitante do Crick, destaca que a pesquisa encontrou uma liga��o direta no eixo intestino-pulm�o. Ele acredita que pacientes de outras doen�as infecciosas tamb�m podem se beneficiar de alimentos ricos em AHR. "Analisamos a gripe nessa pesquisa, mas outros estudos mostraram que a covid-19 tamb�m pode reduzir a atividade do AHR no pulm�o. Ser� interessante investigar o impacto de outros v�rus respirat�rios na mol�cula e se diferentes mol�culas na nossa dieta utilizam outras vias al�m da AHR para afetar a fun��o pulmonar pelas c�lulas endoteliais."

"A parte mais interessante deste estudo � que ele identifica uma maneira at� ent�o desconhecida pela qual as c�lulas que revestem os vasos sangu�neos do pulm�o podem contribuir para a defesa contra danos pulmonares causados pela gripe", acredita Claire Bourke, pesquisadora de imunologia, da Universidade Queen Mary, de Londres, que n�o participou do estudo.

Segundo a especialista, o mecanismo identificado "levanta a intrigante possibilidade de que a dieta possa impactar as defesas contra infec��es no pulm�o. Resta saber se as dietas normais poderiam fazer isso da mesma forma que as utilizadas neste estudo de laborat�rio". A equipe do Francis Crick reconhece esse desafio, diz Bourke. "Os pr�prios cientistas destacam a import�ncia de mais investiga��es sobre se outros estilos alimentares e vias impactam como as c�lulas que revestem os vasos sangu�neos ajudam ou dificultam a resposta do corpo �s infec��es."