Em 2013, sob o comando de Cuca, o Atl�tico alcan�ou o objetivo de terminar a fase classificat�ria com a melhor campanha geral. Com isso, teve a vantagem de decidir em casa nos mata-matas at� a final. O Galo foi campe�o ao derrotar o Olimpia nos p�naltis, depois de triunfo por 2 a 0 no tempo normal e empate sem gols na prorroga��o, no Mineir�o.
O treinador espera que o Atl�tico repita a dose e brigue para ter a lideran�a geral nesta primeira fase. Para alcan�ar a meta, largar com uma vit�ria sobre o 'desconhecido' time venezuelano � fundamental. "O pensamento agora � na Libertadores, s�o seis semanas diretas com Libertadores intercalada com, se Deus quiser, a final do Mineiro. Ent�o a gente tem que dar o m�ximo, pois sabemos que ficar em primeiro traz vantagens e benef�cios, como jogar o segundo jogo em casa no mata-mata. E vamos em busca disso", declarou Cuca.
Ele considera que o grupo n�o � t�o f�cil como muitos analisaram, logo ap�s o sorteio na Conmebol. Cuca alertou para eventuais surpresas e disse que enfrentar Am�rica de Cali, que tem o estilo colombiano de abusar da criatividade, e o Cerro Porte�o, com tradic�o na disputa e acostumado a jogar a Libertadores, requer muito cuidado e aten��o. Sobre o advers�rio da estreia, pouco conhecido dos mineiros, um informante importante � o atacante Savarino, nascido na Venezuela.
"Eles t�m um jogo s� (nesta temporada), e foi dentro desse jogo � que analisamos o time deles, a forma como eles jogam, tiramos informa��es do Savarino, que jogou l�. Nosso grupo � complicado, mas temos confian�a no nosso trabalho, no desenvolvimento e no entendimento do que � a Libertadores para buscarmos essse primeiro lugar", frisou o comandante.
"O Cerro � uma equipe que joga praticamente todo ano. � um calor enorme, jogamos l� contra o Olimpia no ano passado (ele dirigia o Santos), muito quente e temos que nos adaptar a isso tamb�m. O Am�rica de Cali � como aqueles times colombianos que cuidam da parte t�tica, mas que s�o irreverentes e temos que tomar cuidado, em casa e fora", alertou.
Cuca disse que a disputa da Libertadores � t�o intensa quanto o Brasileiro, com a diferen�a de que a competi��o sul-americana � mais r�pida na defini��o. "� jogo a jogo. A Libertadores � muito mais r�pida que o Campeonato Brasileiro, voc� joga em um grupo de quatro times, com tr�s mata-matas voc� est� na final da Libertadores. � muito r�pido, ano passado pegamos Boca e Gr�mio e passamos, fomos � final e n�o fomos campe�es por causa de uma bola no minuto 53, um cruzamento, gol de cabe�a...S�o coisas do futebol. Chegamos a uma grande final, � uma competi��o que voc� tem que tirar tudo de dentro da alma e vamos fazer isso", projetou.