Poucos devem notar, mas amanh� um brilho discreto e incomum vai passar rapidamente pelos c�us. O borr�o luminoso ser� o sinal do maior asteroide a se aproximar do planeta desde que esses corpos se tornaram objeto de constante estudo e monitoramento, h� 15 anos. Em termos espaciais, a rocha vai passar ‘de rasp�o’ na Terra, a 27 mil quil�metros. Para se ter uma ideia, o corpo transitar� numa linha entre os sat�lites de comunica��o e os de GPS, 10 vezes mais perto do planeta que a Lua. Mas astr�nomos asseguram que ele s� est� de passagem e que n�o h� riscos de choque.
Estima-se que existam meio milh�o de objetos espaciais do tamanho do DA14 nas proximidades da Terra, mas uma aproxima��o desse tipo s� ocorre a cada 40 anos. E somente um deles chega a atravessar a atmosfera a cada 1.200 anos.
O vulto brilhante deixado pela rocha espacial ser� vis�vel na Europa Oriental, na �sia e na Austr�lia, onde a noite vai facilitar o registro da visita. O momento de maior aproxima��o deve ser �s 17h24 (hor�rio de Bras�lia), quando ele vai atravessar o c�u da Indon�sia. O DA14 vai levar 33 horas para transitar pelo espa�o entre a Terra e a Lua. Mesmo com a proximidade not�vel, o objeto n�o deve ter qualquer influ�ncia sobre a gravidade terrestre, nem atingir os sat�lites que orbitam o planeta. “Mesmo assim, estamos trabalhando com os gestores dos sat�lites para que estejam conscientes da passagem do asteroide. Eles podem usar essas informa��es para compar�-las com as pr�prias previs�es, e ver onde os sat�lites estar�o naquele momento”, ressaltou Donald Yeomans, gerente do Programa de Observa��o de Objetos Pr�ximos � Terra (NEO, na sigla em ingl�s), da Nasa (ag�ncia espacial norte-americana). “Ningu�m levantou um alerta, eu certamente n�o antecipo nenhum problema.”
Embora o asteroide tenha uma �rbita que coincide com a terrestre, os pesquisadores da ag�ncia espacial norte-americana, que estimaram o caminho da rocha pelo pr�ximo s�culo, asseguram que ela n�o deve se chocar contra o planeta no futuro. O retorno do asteroide est� marcado para 2046, quando ele vai cruzar a �rbita do planeta a uma dist�ncia de 1 milh�o de quil�metros.
A TV da Nasa vai mostrar e comentar a aproxima��o do asteroide nesta sexta. Para acompanhar, clique aqui. Outra op��o � baixar o aplicativo da TV no seu tablet ou smartphone.
Descoberta
O 2012 DA14 foi descoberto em fevereiro do ano passado por pesquisadores de um pequeno observat�rio em Mallorca, na Espanha. A equipe do grupo de pesquisa espacial La Sagra s� viu o objeto depois de ele ter passado pela Terra, quando os astr�nomos estudaram os registros de �reas pouco exploradas e notaram uma deforma��o que indicava a passagem de alguma coisa a 4,3 milh�es de quil�metros. “Tivemos sorte em encontr�-lo. Passamos horas vendo as imagens, pois � dif�cil encontrar novos objetos pr�ximos � Terra fora dos pontos pesquisados pelos EUA, que fazem isso muito bem”, comentou Jaime Nomen, astr�nomo que encontrou o objeto.
O DA14 est� entre os 5% de asteroides de grande propor��o que passaram despercebidos pelo programa de observa��o da Nasa. “Quando um objeto como esse faz uma apari��o muito r�pida, ele poderia ser encontrado por qualquer um que estivesse buscando o c�u”, justifica Timoty Spahn, diretor do Centro Harvard Smithsonian de Astrof�sica. A suspeita � que ele tenha transitado rapidamente por uma janela da varredura feita pela ag�ncia, num ponto pr�ximo ao polo da Terra.
A Nasa chegou a receber cr�ticas por ter ignorado um objeto com quase 50m de di�metro, registrado por um pequeno grupo de astr�nomos com um equipamento de n�vel amador. Mas para Spahn, o desencontro n�o � motivo para colocar em xeque o trabalho da ag�ncia americana. “O La Sagra usa a palavra ‘amador’ de uma forma vaga. Esse � um bando de pessoas com habilidades profissionais, que estavam pagando para manter a pesquisa. Eles est�o perfeitamente preparados para fazer esse tipo de trabalho. � absolutamente impressionante o que os chamados ‘amadores’ fazem”, argumenta.
A Nasa agora n�o pretende mais perder o not�vel asteroide de vista, e vai monitorar a passagem hist�rica pelo radar Goldstone do Sistema Solar, na Calif�rnia. A ag�ncia espera definir com mais precis�o a trajet�ria do corpo celeste e simular as aproxima��es seguintes. A equipe tamb�m deve definir com mais precis�o as caracter�sticas do DA14, como o seu tamanho e material. “As imagens que vamos conseguir n�o ser�o t�o detalhadas, pois o 2012 DA14 � um objeto muito pequeno. N�o conseguiremos imagens lindas, mas o radar vai fazer um �timo trabalho para nos ajudar a entender a trajet�ria dele”, adianta Amy Mainzer, pesquisadora do Centro de Observa��o em Infravermelho Neowise, tamb�m da Nasa.
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