O resultado do estudo, publicado recentemente na revista Science, foi a visualiza��o, pela primeira vez, do nascimento dos neur�nios, ou, como apelidaram os pesquisadores, do “big bang neuronal”, um feito que deve ajudar a entender a origem de quadros como esquizofrenia, autismo e s�ndrome de Tourette e a pensar tratamentos para males como os de Parkinson e Alzheimer.
Para chegar a essa observa��o, a equipe levou aproximadamente tr�s anos analisando a forma��o do c�rtex de ratos na fase fetal. Nessa regi�o, h� c�lulas progenitoras neurais, especializadas na cria��o dos diferentes tipos de neur�nios. Os cientistas elaboraram uma t�cnica, � qual deram o nome de FlashTag, que marca essas c�lulas no momento em que est�o se dividindo para gerar um neur�nio. O m�todo permitiu ao grupo isolar e observar o processo, acompanhando as principais din�micas para a forma��o de um c�rebro saud�vel, desde os genes que s�o expressos nas primeiras horas at� os locais onde as c�lulas se alojam para gerar o c�rtex.
“Antes, n�s t�nhamos apenas algumas fotos para reconstruir a hist�ria dos neur�nios, o que deixava bastante espa�o para especula��es. Gra�as � t�cnica FlashTag, agora existe um filme gen�tico completo diante de nossos olhos. Cada instante se torna vis�vel, desde realmente o come�o, o que nos leva a compreender o cen�rio em a��o, identificando as principais caracter�sticas, as intera��es e os est�mulos”, afirma, em comunicado, Denis Jabaudon, especialista em neurodesenvolvimento e diretor da pesquisa.
APLICA��ES Al�m da revela��o do momento em que nasce um neur�nio, o estudo oferece um avan�o na compreens�o de como os neur�nios v�o se comportar na fase adulta, o que deve ajudar a predizer problemas como esquizofrenia e autismo. Essa compreens�o � importante porque, de acordo com Daniel Martins-de-Souza, bioqu�mico da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) que h� alguns anos estuda a origem de doen�as psiqui�tricas, existem diversos dist�rbios que parecem ligados � fase de forma��o do c�rebro, o neurodesenvolvimento.
“A esquizofrenia � uma doen�a que tem sua g�nese no neurodesenvolvimento. Sabe-se que existe uma desordem nessa fase que vai levar � esquizofrenia no futuro, na adolesc�ncia geralmente. Ainda n�o se sabe quando exatamente ocorre essa desordem, por isso (o resultado dessa pesquisa) pode ser uma ferramenta fant�stica”, avalia. “Com ela pode ser criado um monitoramento em fam�lias que t�m quadros de doen�as psiqui�tricas, fazendo um exame pr�-cl�nico na crian�a e buscando formas de evitar a progress�o da doen�a.”
Quanto ao autismo, Alysson Muotri, neurobi�logo da Universidade da Calif�rnia em San Diego, reserva receios sobre a promessa de que, com a t�cnica dos cientistas de Genebra, ser� poss�vel detectar a origem do problema. “Ainda n�o sabemos se essa pesquisa ter� qualquer valia para o autismo. Tudo foi feito usando modelos de camundongos e n�o existem camundongos autistas. Caso algumas das vias que foram descobertas no trabalho sejam conservadas evolutivamente em humanos, poder�amos ent�o explor�-las no contexto de autismo.”
Outra possibilidade de aplica��o da t�cnica, de acordo com Denis Jabaudon, � a regenera��o de neur�nios danificados por doen�as como esclerose e Parkinson. “Agora, somos capazes de ler essa ‘receita’ para entender o que � expresso, quando e em qual n�vel. O desafio � identificar quais s�o os ingredientes essenciais dessa receita. O objetivo a longo prazo � ser capaz de gerar e reparar neur�nios, al�m de reconstruir circuitos em dist�rbios neurodegenerativos”, diz o autor da pesquisa em entrevista ao Estado de Minas.
O bioqu�mico Martins-de-Souza, por outro lado, pondera que � preciso ter cautela, uma vez que ainda s�o necess�rios, entre outros avan�os, estudos de aplica��o da FlashTag em c�lulas humanas. “N�o � do dia para a noite. A t�cnica precisa ser aperfei�oada, talvez leve uma d�cada para chegar a esses resultados. Mas � um achado com potencial de se tornar um divisor de �guas.”