David Buick, o pioneiro inventor de carros que morreu na pobreza

Quando se fala em inventores, David Dunbar Buick precisa ser lembrado entre os melhores.

Ele criou um sistema de irriga��o de gramados, um dispositivo de descarga de vasos sanit�rios e um processo de esmaltar banheiras e pias de ferro fundido que � empregado at� hoje.

Mas a sua maior cria��o foi um ve�culo que se tornaria o modelo inicial de produ��o de um dos maiores fabricantes de carros do mundo, a General Motors. Mais de 50 milh�es de ve�culos receberam o nome de Buick no �ltimo s�culo.

Mas, apesar de ter feito n�o apenas uma, mas duas fortunas, ele acabou virtualmente sem nada.

A sua hist�ria levou um empres�rio e filantropo contempor�neo norte-americano a afirmar: "Ele tomou um gole da ta�a da grandeza e depois derramou o conte�do restante."

Mas como isso aconteceu?

A hist�ria de Buick sugere que ele era um inventor brilhante, mas tinha pouco senso comercial.

Buick mudou-se de Arbroath, na Esc�cia, para os Estados Unidos em 1856, quando ainda era crian�a. Ele viria a ser o cofundador de uma empresa de encanamentos.

O empreendimento serviu para provar um dos seus estrondosos sucessos, enquanto ele desenvolvia o seu g�nio inventivo.

Mas Buick n�o ficou satisfeito. No final do s�culo 19, ele havia encontrado outra obsess�o - o motor a combust�o interna.

Ele vendeu a sua parte na empresa de encanamentos por impressionantes US$ 100 mil (equivalentes a US$ 3,3 milh�es, ou cerca de R$ 18 milh�es, em valores de hoje) e formou sua pr�pria empresa automotiva.

A Buick Auto Vim criaria o motor de v�lvulas suspensas - ainda utilizado atualmente - mas, at� 1902, ele s� havia produzido um carro e seu dinheiro havia acabado.

Buick foi substitu�do por William Crapo Durant, que assumiu a empresa com sede em Detroit, nos Estados Unidos, e fundou a General Motors (GM), que, at� pouco tempo atr�s, era a maior fabricante de carros do mundo.

A GM reconhece o legado de Buick e afirma que "a sua import�ncia para a marca Buick e a General Motors nos dias atuais n�o pode ser menosprezada".

Uma porta-voz da empresa afirmou: "Embora a hist�ria de David Buick por si s� seja muito complicada, n�o h� d�vida que, se n�o fosse por ele, o autom�vel Buick n�o existiria".

Buick foi retirado da companhia alguns anos depois com mais um pagamento de US$ 100 mil - que representa uma fra��o do que ele poderia ter recebido se mantivesse sua participa��o na empresa.

Mas ele acabou por perder sua segunda fortuna com maus investimentos na explora��o de petr�leo na Calif�rnia e em terrenos na Fl�rida, nos Estados Unidos.

Em 1924, com 69 anos de idade, Buick voltou para Detroit desempregado e virtualmente sem um tost�o, sem poder ter nem um telefone em casa.

Ele finalmente conseguiu encontrar um emprego como instrutor na Escola de Com�rcio de Detroit, mas a sua sa�de estava se deteriorando.

'Velhinho curvado'

"Enquanto a sa�de se debilitava, ele conseguiu um emprego mais simples em um balc�o de informa��es, onde era lembrado como um velhinho magro e curvado que examinava os visitantes com seus �culos pesados", afirma o jornalista aposentado Ian Lamb, residente em Arbroath. Lamb liderou uma campanha para a constru��o de uma est�tua na cidade em homenagem a Buick.

Em mar�o de 1929, Buick morreu de pneumonia no Hospital Harper, em Detroit, ap�s uma opera��o para remover um tumor do c�lon. Ele tinha 74 anos de idade.

Em uma entrevista pouco antes de ir para o hospital, Buick afirmou: "N�o estou preocupado. O homem fracassado � aquele que permanece no ch�o quando cai, que se senta preocupado com o que aconteceu ontem, em vez de se levantar e planejar o que ele ir� fazer hoje e amanh�."

"O sucesso � isso: olhar para frente, para o amanh�. N�o acuso ningu�m de me enganar. Faz parte do jogo que perdi na empresa que fundei", disse ele.

Em junho de 1994, uma placa comemorativa foi instalada nas paredes do antigo Sal�o Ma��nico de Arbroath - a �nica constru��o que restou na rua onde Buick nasceu.

Quando a placa foi inaugurada, Robert Coletta, alto diretor da General Motors, afirmou: "Buick foi um dos grande nomes da ind�stria automobil�stica norte-americana, presente em quase todo o s�culo 20".

"Certamente � apropriado homenagear esse homem, n�o apenas porque o seu nome identifica nossos autom�veis, mas porque o seu g�nio inventivo e �rduo trabalho formaram o come�o de uma hist�ria de sucesso sem paralelos na ind�stria automotiva que ainda est� sendo escrita", afirmou ele.

Desde ent�o, a estrela de Buick vem se apagando e ele parece estar amea�ado de se tornar o filho esquecido de Arbroath.

Dois anos atr�s, o jornal The New York Times noticiou que o nome de Buick n�o seria mais gravado na traseira dos modelos norte-americanos. Na China (onde a maior parte dos modelos Buick � vendida atualmente), a placa com seu nome j� desapareceu.

E, apesar dos esfor�os de Ian Lamb e de outras pessoas, n�o h� planos para inscrever o nome de Buick nos livros de hist�ria com uma est�tua na sua cidade-natal.

'Avan�os importantes'

Tudo o que resta do legado de Buick em Arbroath � a placa comemorativa sobre uma parede oculta da vis�o da maior parte dos moradores locais.

Ian Lamb afirma que uma est�tua seria um tributo adequado ao pioneiro dos autom�veis.

"David Buick foi respons�vel por avan�os importantes no desenvolvimento dos ve�culos automotores. Esses avan�os ainda s�o relevantes em todo mundo, at� hoje. Mas quantas pessoas sabem que esse g�nio inventivo nasceu aqui, em Arbroath?", questiona ele.

"Sim, n�s temos uma placa que marca a �ltima constru��o remanescente na rua onde ele nasceu, mas at� a maioria das pessoas que moram na cidade teria dificuldade de localiz�-la."

"Buick merece ser lembrado", conclui Lamb.

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