Uma das viagens mais divertidas que fiz na Europa foi com meus amigos Roberto e Rachel Cohen. Ele queria visitar, na Fran�a, todo pequeno produtor de queijo que pudesse, porque estava seriamente inclinado a abrir uma queijaria num s�tio que tinha e onde criava cabras. Era o primeiro passo de um tour que seguiria depois para Israel, o que j� � outra hist�ria. Passamos dias e dias percorrendo pequenas propriedades, aprendendo como os queijos eram feitos e, � claro, provando todos eles. Roberto, que era muito consistente no que queria, chegou aqui e come�ou a produzir os queijos como eram feitos no interior da Fran�a.
Como primeira experi�ncia, convidava os amigos para experimentar o produto, em seu s�tio. � claro que agradava a todos, viajados e conhecedores do produto. Como a aprova��o foi total, entrou em entendimento com algumas lojas da cidade para colocar seu queijos como teste de consumo. Queijo de leite de cabra por aqui era raridade, e o teste n�o deu muito certo. Ele encerrou seu projeto, o que foi uma pena, os queijos valiam mesmo o trabalho que davam.
Adoro essas hist�rias de queijo, porque, quando descobri o que era feito em Portugal, na Serra da Estrela, n�o perdi tempo. Tinha prima e amigos morando perto e fui escalar a Serra da Estrela, que na �poca era pouco conhecida, pouco visitada, atualmente virou atra��o tur�stica do pa�s. Mas quando eu l� fui, deu um trabalh�o danado, era preciso galgar os montes e morros no meio da neve, que n�o dava tr�guas, para conseguir chegar at� as grutas onde eram produzidos. � claro que a expedi��o valia a pena. Al�m da neve, era poss�vel acompanhar os bandos de cabras que circulavam pela regi�o.
Voltei v�rias vezes e apresentei o maravilhoso queijo aos meus amigos, que nunca tinham ouvido falar no produto. E quando n�o dava mais para ir � Serra, comprava o queijo em uma loja em Lisboa, perto da Rua do Com�rcio, e trazia camuflado na bagagem – era terminantemente proibido trazer queijo “manufaturado” na bagagem. � claro que nunca me pegaram, e inundei meus amigos da especialidade e, para completar, tenho ainda alguns poucos, que chegaram depois ao meu freezer.
At� que, no m�s passado, outro milagre aconteceu. Meu colega e primo Jo�o Bosco Salles, me avisou que outro colega, n�o primo, mas querido amigo, Josemar Gimenez, que j� foi diretor de Reda��o deste jornal, tinha me enviado um queijo da fazenda da fam�lia, que fica em Rit�polis, cidade praticamente vizinha a Tiradentes. O queijo demorou a chegar, mas, quando botei os olhos nele, nem acreditei no que via. Vinha dentro de uma linda caixa de ripas de madeira, primorosamente constru�da e com uma bonita informa��o sobre o que estava dentro: queijo Canto do Rio.
O cuidado n�o tinha nada a ver com o que acontece com a maioria dos queijos feitos por aqui. Estava maravilhosamente embrulhado em papel especial e trazia um pequeno folheto explicando tudo sobre o produto. A Queijaria Canto do Rio explicava que seu queijo era maturado em t�buas de cedro, num ambiente frio e �mido. Ensinava que, para conserv�-lo, devia ser colocado sobre uma pe�a de madeira, num ambiente bastante ventilado. Na geladeira, devia ser guardado na parte mais baixa, envolto em papel-filme.
Do outro lado do folheto, as informa��es se completavam: “A Fazenda Canto do Rio, no cora��o das Vertentes de Minas, a Toscana brasileira, come�ou suas atividades em 1977. Desde ent�o, passou por v�rias transforma��es, sempre inovando e, ao mesmo tempo, mantendo a mais pura tradi��o de Minas”. A hist�ria conta a cria��o de cavalos manga-larga marchador, a produ��o de vinhos feitos com uvas syrah, que conquistou a regi�o.” At� que resolveu trocar todo o seu plantel de gado por vacas da ra�a jersey. E com o leite dessas vacas, que � usado cru, iniciou a produ��o do queijo. “Tudo feito dentro de um padr�o sanit�rio impec�vel.”
E foi nessa altura dos acontecimentos, com o queijo nas m�os, que fiz com ele o mesmo que fiz com o Serra da Estrela: apresentei-o a conhecedores e apreciadores, que s� n�o detonaram com ele de uma vez porque recolhi um pedacinho para meu uso pr�prio. Como aconteceu com o queijo portugu�s, que n�o circula por aqui, todos acreditaram que como o queijo � de Rit�polis, seria mais f�cil atender � demanda. N�o �, at� onde posso saber. O Canto do Rio � todo vendido no Rio de Janeiro. N�o sobra para n�s...