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Nosso equil�brio est� muito pior do que costumava ser.
Se antes pass�vamos a maior parte do dia nos movendo, muitos de n�s agora passamos o dia inteiro sentados, olhando para telas do computador.
Esse estilo de vida mais sedent�rio afeta nossas habilidades de equil�brio - e isso tem um custo.
Segundo a Organiza��o Mundial de Sa�de (OMS), a maior causa de mortes acidentais em todo o mundo, ap�s acidentes de carro, s�o as quedas.E elas s�o causadas por uma falha de equil�brio.
A boa not�cia � que existem exerc�cios que voc� pode fazer em casa para melhorar seu equil�brio.
Um bom equil�brio ajuda a manter uma postura ereta e isso, por sua vez, implica uma menor chance de quedas. Tamb�m melhora a coordena��o.
Uma das formas de melhorarmos nosso equil�brio � simples: ficar em p�, s� que sobre uma perna s�.
Coordena��o not�vel
O que � o equil�brio? Para ficar em p�, nosso c�rebro usa mensagens dos nossos �rg�os respons�veis pelo equil�brio, que ficam no ouvido interno. Ele combina sinais vindos do fluido do interior dos ouvidos, as pistas visuais que chegam pelos olhos e at� mesmo o feedback de articula��es e m�sculos. Juntos, esses elementos contam para o seu c�rebro onde seu corpo est� no espa�o, e ajudam com que voc� fa�a coisas sem pensar - como driblar em um jogo de basquete.
No ouvido interno, h� cavidades no osso temporal, membranas e l�quido. Quando nos movimentamos, esse l�quido tamb�m se desloca, provocando est�mulos que enviam informa��es sobre a posi��o do nosso corpo no ambiente ao c�rebro.
Conforme envelhecemos, as estruturas de equil�brio em nosso ouvido interno come�am a se deteriorar - o n�mero de c�lulas ciliadas (receptores do sistema auditivo) diminui e at� mesmo a quantidade de fluxo sangu�neo come�a a mudar.
"Infelizmente, todos come�amos a perder nossa habilidade de ficar bem de p� a partir dos 35, 40 anos, �s vezes at� antes disso, porque exige uma integra��o de todos os sistemas do corpo", diz Dawn Skelton, fisiologista de exerc�cio e professora da Universidade Glasgow Caledonian, na Esc�cia.
Ela diz que j� h� evid�ncias de que, a cada gera��o, o equil�brio dos seres humanos vem piorando, j� que ficamos muito tempo sentados olhando para telas.
Quando sofremos quedas em uma idade mais avan�ada, diz ela, podemos ficar com medo de uma segunda queda - o que pode acabar nos deixando isolados, com medo de sair.
Mas ainda h� coisas que voc� pode fazer para superar esse decl�nio inevit�vel. Voc� tem que desafiar seu corpo. E uma maneira de fazer isso � for��-lo a se sentir vacilante.
Perna s�
O sistema de equil�brio do nosso c�rebro tem uma capacidade incr�vel de compensar perdas fazendo novas conex�es nervosas. � a plasticidade de nossos c�rebros que nos permite ficar de p� al�m dos 40 anos - e nos d� o potencial para continuar melhorando nosso equil�brio, mesmo se sentirmos que sucumbimos a uma vida de trope�os inevit�veis.
O truque � desafiar seu equil�brio. Cada vez que voc� pratica a postura sobre uma perna s�, voc� d� a seu c�rebro uma oportunidade para se recalibrar, formando novas conex�es e fortalecendo a coordena��o entre seus ouvidos, olhos, articula��es e m�sculos.
Quando tentamos nos equilibrar sobre uma perna s�, nosso c�rebro passa a usar uma coordena��o not�vel. Sensores em todas as nossas articula��es e m�sculos enviam feedback ao c�rebro para que ele possa aprender a melhor forma de manter o corpo em p�.
Os sinais vindos dos olhos desempenham um grande papel na manuten��o do equil�brio, o que ajuda a explicar por que ficar em p� sobre uma perna � significativamente mais dif�cil quando voc� fecha os olhos.
Se conseguir chegar a 10 segundos se equilibrando sobre uma perna com os olhos fechados, voc� est� indo bem. Com persist�ncia,, ver� que seu equil�brio pode melhorar de forma surpreendente e r�pida.
Uma vida mais longa
Uma pesquisa j� demonstrou que qu�o bem conseguimos ficar em uma perna s� pode ser um poderoso indicador de quanto tempo viveremos e como ser� nossa sa�de.
Em 1999, pesquisadores fizeram tr�s testes simples em 2.760 homens e mulheres na faixa dos 50 anos. Eles mediram o equil�brio dos participantes e contaram quantas vezes conseguiam ficar em p� ap�s estarem sentados por um minuto. Tamb�m cronometraram quanto tempo os volunt�rios conseguiam ficar em p� sobre uma perna com os olhos fechados.
Quando voltaram a fazer os testes com as mesmas pessoas 13 anos depois, descobriram que o desempenho em todos os tr�s testes era um indicador da probabilidade de uma pessoa morrer de c�ncer ou ataque card�aco.
O teste de uma perna s� saiu na frente. Os cientistas constataram que aqueles que ficaram de p� por dois segundos ou menos tinham tr�s vezes mais probabilidade de morrer nos 13 anos seguintes do que quem ficou de p� por dez segundos ou mais.
For�a abdominal
Trabalhar o equil�brio tamb�m � muito bom para aumentar a for�a do "core" - os m�sculos abdominais -, e o alinhamento do corpo. Se voc� est� trabalhando em casa, � uma �tima maneira de interromper o dia sedent�rio e ajudar a corrigir quaisquer desequil�brios posturais que possam surgir apenas por estar sentado.
O simples fato de ficar de p� tem um impacto profundo em nossa sa�de f�sica. Fique de p� com alguns exerc�cios de equil�brio e voc� ter� o dobro dos benef�cios.
Como e quando fazer
Voc� passa muito mais tempo se apoiando sobre uma perna s� do que pode imaginar - 40% de sua caminhada � gasta em uma perna.
Melhorar seu equil�brio n�o apenas o tornar� um idoso mais est�vel e ativo, mas tamb�m melhor em uma ampla variedade de esportes. Muitos exigem um bom equil�brio: do surf ao skate e at� boliche, sem contar a ioga.
Com a pr�tica, voc� pode chegar a um minuto inteiro sobre uma s� perna apenas com os olhos fechados.
Um exerc�cio para praticar essa habilidade espec�fica � andar em tandem - m�todo de andar em que os dedos do p� de tr�s tocam o calcanhar do p� da frente a cada passo.
Outro exerc�cio poss�vel � andar de costas.
E a professora Skelton recomenda fortemente a pr�tica da arte marcial chinesa Tai chi chuan.
Ficar apoiado em uma perna s� � algo simples que podemos incluir em nossa rotina di�ria - voc� pode fazer isso enquanto escova os dentes ou assiste � TV.
� importante ter um apoio pr�ximo para se segurar, caso voc� se desequilibre.
Isso certamente poder� fazer uma grande diferen�a em sua vida conforme voc� envelhece.
Na s�rie Just One Thing (Uma �nica Coisa), da R�dio 4 da BBC, o m�dico Michael Mosley aborda em diferentes epis�dios o que voc� poderia fazer por sua sa�de se tivesse apenas uma escolha.
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