Em meio �s discuss�es sobre o potencial de cont�gio do Sars-CoV-2 pelo ar, pesquisadores da Universidade de Houston, nos Estados Unidos, apresentaram o prot�tipo de um filtro que consegue eliminar 100% do micro-organismo em locais fechados. Na ter�a-feira, a Organiza��o Mundial da Sa�de (OMS) emitiu um alerta de que s�o crescentes as evid�ncias de que o causador da COVID-19 pode ser transmitido ao ar livre e “a dezenas de metros” de dist�ncia em ambientes internos.
Embora parte da comunidade cient�fica lance d�vidas sobre a transmiss�o desse v�rus em �reas externas, � praticamente consenso que, dentro de casas, lojas, hospitais, avi�es etc., o risco de contamina��o � grande.
Com a retomada das atividades laborais e comerciais em todo o mundo, Zhifeng Ren, diretor do Centro de Supercondutividade da Universidade de Houston, lembra que � urgente o desenvolvimento de tecnologias que evitem o cont�gio em ambientes internos. Um estudo realizado na China h� dois meses, por exemplo, demonstrou que o ar-condicionado em um restaurante de Wuhan contaminou fregueses que almo�avam no mesmo setor em que se encontrava uma fam�lia que n�o sabia estar com a doen�a.
Outra pesquisa, tamb�m chinesa, detectou quantidades consider�veis de part�culas do Sars-CoV-2 na sala em que m�dicos de um hospital de refer�ncia no tratamento da COVID-19 trocam de roupa.
Em um estudo publicado, agora, na revista Materials Today Physics, os pesquisadores de Houston demonstraram que, em uma �nica filtragem, 99,8% do novo coronav�rus foi eliminado, assim como 99,9% dos esporos de antraz, infec��o causada pela bact�ria Bacillus anthracis. Esses testes foram realizados no Laborat�rio Nacional de Galveston, do Departamento M�dico da universidade. O filtro � feito com uma espuma de n�quel — material absorvente sonoro —aquecida a 200ºC.
Com a retomada das atividades laborais e comerciais em todo o mundo, Zhifeng Ren, diretor do Centro de Supercondutividade da Universidade de Houston, lembra que � urgente o desenvolvimento de tecnologias que evitem o cont�gio em ambientes internos. Um estudo realizado na China h� dois meses, por exemplo, demonstrou que o ar-condicionado em um restaurante de Wuhan contaminou fregueses que almo�avam no mesmo setor em que se encontrava uma fam�lia que n�o sabia estar com a doen�a.
Outra pesquisa, tamb�m chinesa, detectou quantidades consider�veis de part�culas do Sars-CoV-2 na sala em que m�dicos de um hospital de refer�ncia no tratamento da COVID-19 trocam de roupa.
Em um estudo publicado, agora, na revista Materials Today Physics, os pesquisadores de Houston demonstraram que, em uma �nica filtragem, 99,8% do novo coronav�rus foi eliminado, assim como 99,9% dos esporos de antraz, infec��o causada pela bact�ria Bacillus anthracis. Esses testes foram realizados no Laborat�rio Nacional de Galveston, do Departamento M�dico da universidade. O filtro � feito com uma espuma de n�quel — material absorvente sonoro —aquecida a 200ºC.
Para os pesquisadores, o equipamento poder� ser usado em aeroportos, avi�es, escolas, escrit�rios e navios de cruzeiro, evitando a dissemina��o da covid-19. “A capacidade do filtro de ajudar a controlar a propaga��o do v�rus pode ser muito �til para a sociedade”, acredita Zhifeng Ren. Ele conta que a empresa de equipamentos m�dicos que fabricou o prot�tipo j� quer, inclusive, desenvolver um modelo de mesa para proteger os trabalhadores em suas esta��es.
Suspenso por horas
Estudos anteriores realizados por outras equipes de pesquisadores indicam que o Sars-CoV-2 fica no ar por volta de tr�s horas. Como o v�rus tamb�m j� se mostrou incapaz de sobreviver a temperaturas acima de 70ºC, os cientistas de Houston teorizaram que um filtro aquecido poderia retirar o micro-organismo de circula��o e mat�-lo.
Nos testes de laborat�rio, a temperatura aplicada foi de 200ºC — sob esse calor, o pat�geno morreu instantaneamente. O material escolhido para filtrar o ar foi a espuma de n�quel, muito usada comercialmente no isolamento ac�stico. Ela � porosa, flex�vel e, como � condutora de eletricidade, pode ser aquecida.
Um problema inicial foi a resist�ncia do material ao calor intenso, necess�rio para eliminar o v�rus instantaneamente. Para contorn�-lo, Ren decidiu dobrar a espuma e conectar os compartimentos do filtro com fios el�tricos. Isso foi suficiente para que ela suportasse at� 250ºC. “Essa fia��o interna dispensou a necessidade de uma fonte externa para aquecer o filtro, e isso minimiza a quantidade de escape de calor. O sistema conferiu efici�ncia ao aparelho: o ar-condicionado funciona bem, sem muito esfor�o”, diz.
“Essa nova tecnologia de prote��o do ar para ambientes internos oferece a primeira preven��o contra a transmiss�o a�rea mediada pelo ambiente de Sars-CoV-2. Ela estar� na vanguarda das tecnologias dispon�veis para combater a pandemia atual e quaisquer futuras amea�as biol�gicas”, disse, em nota, um dos coautores do estudo, Faisal Cheema.
Considerando a capacidade inicial de produ��o, os pesquisadores sugerem que, em um primeiro momento, o equipamento seja instalado em locais priorit�rios, onde h� risco alto de exposi��o, como escolas e hospitais.
Nos testes de laborat�rio, a temperatura aplicada foi de 200ºC — sob esse calor, o pat�geno morreu instantaneamente. O material escolhido para filtrar o ar foi a espuma de n�quel, muito usada comercialmente no isolamento ac�stico. Ela � porosa, flex�vel e, como � condutora de eletricidade, pode ser aquecida.
Um problema inicial foi a resist�ncia do material ao calor intenso, necess�rio para eliminar o v�rus instantaneamente. Para contorn�-lo, Ren decidiu dobrar a espuma e conectar os compartimentos do filtro com fios el�tricos. Isso foi suficiente para que ela suportasse at� 250ºC. “Essa fia��o interna dispensou a necessidade de uma fonte externa para aquecer o filtro, e isso minimiza a quantidade de escape de calor. O sistema conferiu efici�ncia ao aparelho: o ar-condicionado funciona bem, sem muito esfor�o”, diz.
“Essa nova tecnologia de prote��o do ar para ambientes internos oferece a primeira preven��o contra a transmiss�o a�rea mediada pelo ambiente de Sars-CoV-2. Ela estar� na vanguarda das tecnologias dispon�veis para combater a pandemia atual e quaisquer futuras amea�as biol�gicas”, disse, em nota, um dos coautores do estudo, Faisal Cheema.
Considerando a capacidade inicial de produ��o, os pesquisadores sugerem que, em um primeiro momento, o equipamento seja instalado em locais priorit�rios, onde h� risco alto de exposi��o, como escolas e hospitais.
Carta aberta
No in�cio da semana, uma carta assinada por mais de 200 cientistas pediu � OMS que fizesse um alerta p�blico sobre a propaga��o a�rea do Sars-CoV-2. “Existe um potencial significativo de exposi��o por inala��o a v�rus em got�culas respirat�rias microsc�picas (microgotas) a curtas e m�dias dist�ncias (at� v�rios metros, em ambientes fechados e sem ventila��o), e defendemos a utiliza��o de medidas preventivas para mitigar esta via a�rea de transmiss�o”, diz o texto.
“Prevenir a transmiss�o a�rea da covid-19 deve ser a pr�xima frente da batalha contra o v�rus”, argumenta Prashant Kumar, pesquisador do Centro Global de Pesquisa em Ar Limpo de Surrey, na Austr�lia, autor de um estudo sobre a contamina��o do ar em ambientes internos. Ele explica que, como muitos v�rus, o Sars-CoV-2 tem menos de 100mn de tamanho, mas as got�culas expiradas por pessoas que tossiram ou espirraram cont�m �gua, sais e outros materiais org�nicos, al�m do pr�prio micro-organismo.
� medida que esse conte�do evapora, a mat�ria microsc�pica se torna pequena e leve o suficiente para permanecer suspensa no ar e, com o tempo, a concentra��o do v�rus aumenta, assim como o risco de infec��o.
Como o ar de ambientes internos � estagnado, o perigo � bem maior. “Devemos transformar essa trag�dia global em uma oportunidade de melhorar a prepara��o para amea�as semelhantes”, sustenta Kumar. “Uma ventila��o interna aprimorada � uma etapa importante que pode ser tomada para reduzir o risco de infec��o.
No entanto, � preciso fazer mais para reconhecer e entender a transmiss�o a�rea do Sars-CoV-2 e de v�rus semelhantes, para minimizar o ac�mulo de ar carregado de v�rus em locais que, normalmente, cont�m altas densidades de pessoas”, observa.
“Prevenir a transmiss�o a�rea da covid-19 deve ser a pr�xima frente da batalha contra o v�rus”, argumenta Prashant Kumar, pesquisador do Centro Global de Pesquisa em Ar Limpo de Surrey, na Austr�lia, autor de um estudo sobre a contamina��o do ar em ambientes internos. Ele explica que, como muitos v�rus, o Sars-CoV-2 tem menos de 100mn de tamanho, mas as got�culas expiradas por pessoas que tossiram ou espirraram cont�m �gua, sais e outros materiais org�nicos, al�m do pr�prio micro-organismo.
� medida que esse conte�do evapora, a mat�ria microsc�pica se torna pequena e leve o suficiente para permanecer suspensa no ar e, com o tempo, a concentra��o do v�rus aumenta, assim como o risco de infec��o.
Como o ar de ambientes internos � estagnado, o perigo � bem maior. “Devemos transformar essa trag�dia global em uma oportunidade de melhorar a prepara��o para amea�as semelhantes”, sustenta Kumar. “Uma ventila��o interna aprimorada � uma etapa importante que pode ser tomada para reduzir o risco de infec��o.
No entanto, � preciso fazer mais para reconhecer e entender a transmiss�o a�rea do Sars-CoV-2 e de v�rus semelhantes, para minimizar o ac�mulo de ar carregado de v�rus em locais que, normalmente, cont�m altas densidades de pessoas”, observa.