Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) encontraram o novo coronav�rus em c�rebros de pacientes mortos pela doen�a, al�m de altera��es morfol�gicas – que se referem � forma e � estrutura – no c�rebro de pessoas com quadros moderados de covid-19. O resultado deve ajudar em tratamentos mais efetivos de pacientes de covid-19 que apresentam sintomas neurol�gicos, como anosmia, confus�o mental, convuls�es e zumbido no ouvido.
“O que identificamos agora � que o v�rus � sim capaz de chegar no sistema nervoso central, no c�rebro. N�o s� detectamos o v�rus no c�rebro de pessoas que morreram com a covid-19 - coletamos os c�rebros delas post mortem -, mas n�s fizemos tamb�m an�lises de imagem, escaneamos os c�rebros de pacientes com covid-19 moderada e altera��es significativas foram observadas”, disse o professor de bioqu�mica da Unicamp, Daniel Martins-de-Souza, coordenador da pesquisa. O estudo foi divulgado essa semana, em plataforma preprint, ainda sem revis�o por pares.
Ele ressalta que at� o momento n�o existem evid�ncias disso na literatura, apesar de alguns pacientes apresentarem sintomas neurol�gicos. “Esse � um estudo feito com centenas de pacientes moderados, n�o s�o nem pacientes graves, e que demonstra que as altera��es morfol�gicas est�o correlacionadas com a covid-19”, disse. Segundo ele, as consequ�ncias nos pacientes ainda est�o sendo observadas porque a covid-19 � uma doen�a nova. “N�o deu tempo de vermos o que vai acontecer no longo prazo, mas fato � que pessoas j� curadas ainda tem queixas de sintomas neurol�gicos mesmo depois de o v�rus j� ter sa�do do corpo”.
Os pesquisadores j� haviam comprovado em testes in vitro que o novo coronav�rus era capaz de infectar os neur�nios. No entanto, em testes em humanos, eles identificaram a presen�a do v�rus em uma outra c�lula do c�rebro, chamada astr�cito.
“Vimos que o v�rus est� no c�rebro de algumas das pessoas que morreram de covid-19, n�o tanto nos neur�nios, mas em uma outra c�lula que chama astr�cito. Esta � uma c�lula que auxilia os neur�nios a se comunicarem. No laborat�rio, fizemos um experimento mostrando que os astr�citos infectados podem produzir subst�ncias que matam neur�nios e essa pode ser a causa de a gente ver aquelas altera��es nas imagens do c�rebro [de pessoas vivas infectadas]”, explicou.
Tratamento
O pesquisador afirma que essas informa��es s�o a primeira pista para que se tenha tratamentos mais efetivos especialmente para aqueles pacientes que tiveram acometimentos neurol�gicos. “Nem todos v�o ter [sintomas neurol�gicos], uma m�dia de 30% a 35% s�o os que t�m esses sintomas. Para esses, � bom saber que os sintomas podem sim ser derivados de infec��o no c�rebro”.
Martins-de-Souza explicou que o que se acreditava at� agora � que os sintomas neurol�gicos eram causados apenas por uma infec��o sist�mica. “Pensava-se at� aqui que os sintomas neurol�gicos seriam uma consequ�ncia de inflama��o em outros lugares – como o pulm�o – e que afetava secundariamente o c�rebro. Mas aqui vemos que isso [sintomas neurol�gicos] pode acontecer tamb�m porque o v�rus chega sim ao c�rebro”, disse.
Al�m desses resultados, os pesquisadores v�o continuar as investiga��es para entender melhor o papel dos v�rus dentro dos astr�citos, as consequ�ncias disso no longo prazo, al�m de uma quest�o que Martins-de-Souza considera essencial: como � que o v�rus chega no c�rebro.