Natto, o superalimento japon�s que parece muco e cheira mal

 

Absolutamente todos os dias, minha m�e de 65 anos prepara um prato que, para muitos, tem cheiro e gosto nojentos.

Natto (ou nat�) � um alimento tradicional japon�s feito de soja fermentada. Tem um cheiro semelhante ao da am�nia e uma consist�ncia semelhante � do muco, o que o torna um produto que divide opini�es, mesmo entre pessoas que j� cresceram consumindo-o.

Uma pesquisa de 2017 feita pela Nifty, uma provedora japonesa de servi�os online, descobriu que cerca de 62% dos japoneses realmente gostam de comer natto.

Al�m disso, revelou que 13% n�o gostam do sabor. Apesar de tudo, muitos o consomem de qualquer maneira devido aos seus benef�cios para a sa�de.

"Natto � uma porcaria. Voc� definitivamente percebe o cheiro", diz Yuki Gomi, uma chef japon�s que dirige a escola de culin�ria Yuki's Kitchen, em Londres. "Mas eu sempre tenho na minha geladeira."

Ela diz que � um alimento que n�o falta na casa dela, da mesma forma que o queijo e o iogurte s�o indispens�veis %u200B%u200Bem muitos lares do mundo ocidental.

Os japoneses h� muito tempo consideram o natto um superalimento. Eles acreditam que seu consumo est� relacionado a um melhor fluxo sangu�neo e redu��o do risco de acidente vascular cerebral, caracter�sticas particularmente atraentes em um pa�s que abriga uma das popula��es mais velhas do mundo.

Agora, o alimento dever� ser uma das curiosidades japonesas a ganhar s holofotes por conta da Olimp�ada de T�quio, entre 23 de julho e 8 de agosto.

"Te afasta da morte"

Minha m�e costuma dizer com frequ�ncia que natto mant�m seu sangue "sara sara" (suave). O site de not�cias japon�s SoraNews24 chegou ao ponto de afirmar que "um pacote de natto por dia te impede de morrer".

Hitoshi Shirakawa, professor de nutri��o e ci�ncia dos alimentos na Escola de Gradua��o em Ci�ncias Agr�colas da Universidade Tohoku Sendai, acredita que isso seja "provavelmente verdade".

O acad�mico japon�s cita um estudo de longo prazo publicado no British Medical Journal no in�cio deste ano: pesquisadores do Centro Nacional de C�ncer em T�quio descobriram que homens e mulheres que comiam alimentos fermentados � base de soja, como natto, todos os dias reduziram o risco de morrer de um acidente vascular cerebral ou ataque card�aco em 10%.

"Alimentos fermentados � base de soja s�o menos propensos a perder componentes (nutricionais) durante a fase de processamento. Esse � considerado um dos motivos para a clara associa��o entre o consumo de natto e o (reduzido) risco de doen�a cardiovascular", explica Shirakawa.

Esses componentes nutricionais incluem um grande n�mero de prote�nas, assim como ferro e fibra alimentar, que t�m efeitos positivos sobre a press�o arterial e o peso.

Retarda o envelhecimento da pele

Natto pode at� ajudar as pessoas a se sentirem e parecerem mais jovens. Uma por��o (aproximadamente 40-50g) tem os mesmos n�veis de vitamina K que a necessidade di�ria definida pelo governo japon�s e pode ajudar a prevenir a osteoporose.

Natto tamb�m cont�m vitamina B6 e vitamina E, que, segundo Shirakawa, estimula a renova��o celular e retarda o envelhecimento da pele.

Mas a soja fermentada j� fazia parte da dieta japonesa muito antes de seus benef�cios nutricionais serem descobertos.

Samuel Yamashita, professor de hist�ria japonesa no Pomona College em Claremont, na Calif�rnia, diz que o alimento foi introduzido no Jap�o pela China durante o per�odo Nara (710-784).

"O registro hist�rico no Jap�o sugere que, embora o natto tenha sido introduzido na d�cada de 700, ele se tornou popular entre os aristocratas e guerreiros no per�odo Kamakura (1192-1333) e tornou-se importante, junto com o tofu, na culin�ria vegetariana de inspira��o budista. que surgiu no per�odo Muromachi (1338-1573)", explica.

Yamashita afirma que o natto se tornou um alimento b�sico na dieta japonesa no per�odo Edo (1603-1867), quando apareceu nos livros de receitas e come�ou a ser preparado em casa.

F�cil de preparar e barato

As sementes de soja s�o embebidas em �gua, fervidas ou cozidas no vapor e, em seguida, misturada com a bact�ria Bacillus subtilis. Em seguida, embrulhadas em palha e deixadas fermentar por cerca de um dia, dependendo da esta��o e da temperatura.

Hoje em dia, cozinhar natto envolve muito menos preparo e � um produto que est� � venda em lojas e supermercados de todo o pa�s.

Um pacote de natto, que normalmente cont�m tr�s sach�s, custa entre 100 e 300 ienes (entre R$ 5,50 e R$ 16). Cada recipiente tem uma �nica por��o de natto e pequenos pacotes de tar� (uma mistura de molho de soja) e karashi (mostarda picante).

Para fazer natto, basta misturar os tr�s elementos e despejar a mistura pegajosa em uma x�cara de arroz branco cozido no vapor. Outros ingredientes comumente usados %u200B%u200Bpara temperar o prato s�o negi picado (cebolinha, cebola branca, coentro...) e ovo cru.

E quando voc� pega seu par de hashi (pauzinhos) para comer o prato, cada mordida � seguida por pequenos fios pegajosos.

No Jap�o, o mais comum � comer natto no caf� da manh�. Minha m�e n�o gosta muito do sabor, mas ela come uma tigela todas as manh�s, apenas pelos benef�cios nutricionais.

"Um presente do c�u"

Akemi Fukuta, uma vendedora de joias no distrito de Ginza, em T�quio, diz que come v�rias vezes por semana porque acha saud�vel e delicioso.

Gomi gosta de fazer natto para o jantar da filha de quatro anos e diz que � um presente do c�u para m�es ocupadas.

Algumas pessoas, como Mayuko Suzuki, t�m um n�vel de aprecia��o completamente diferente. Ela come natto duas ou tr�s vezes por dia e fez carreira sendo uma "influenciadora de natto".

Conhecida no YouTube e Instagram como Natt%u014D Musume (a garota natto), Suzuki promove restaurantes que servem pratos incomuns inspirados no natto e compartilha suas pr�prias receitas que cont�m a soja viscosa.

Ela compartilha com frequ�ncia fotos de combina��es duvidosas como macarr�o de natto, pizza de natto e at� mesmo sorvete de natto.

Edamame e donuts de natto

"Gosto do sabor �nico que a fermenta��o traz", explica. "Quando voc� adiciona natto �s suas receitas, adiciona notas ricas e doces � comida."

Dado seu entusiasmo, n�o � surpresa que Suzuki tenha feito tr�s visitas a Sendai-ya, um restaurante em T�quio especializado em natto. Por cerca de 900 ienes (cerca de R$ 50), os clientes podem experimentar diferentes varia��es do prato, incluindo natto edamame (soja ainda na vagem), natto goma (gergelim) e natto wakame (alga marinha). O local tamb�m vende uma sobremesa inusitada: donuts de natto.

O dono da Sendai-ya, It%u014D Hidefumi, � da terceira gera��o de sua fam�lia a assumir o neg�cio, que foi estabelecido na prefeitura de Yamanashi em 1961. Ele diz que Sendai-ya se expandiu para a capital do Jap�o em resposta � demanda dos clientes.

Tamb�m existem v�rias m�quinas de venda autom�tica na cidade que cont�m produtos Sendai-ya � base de natto.

"� muito gratificante adquirir uma empresa familiar que oferece um produto t�o saud�vel �s pessoas", afirma.

Museu da Comida Nojenta

Apesar de sua reputa��o de superalimento, o natto n�o conseguiu ganhar popularidade fora do Jap�o. No entanto, atraiu aten��o suficiente para acabar no Museu da Comida Nojenta em Malm�, Su�cia.

"As duas coisas que a maioria das pessoas consideram problem�ticas com o natto s�o a viscosidade e o cheiro", explica o diretor do museu, Andreas Ahrens. "Cont�m bact�rias que tamb�m s�o encontradas na sujeira, ent�o tem aquele cheiro de terra."

O Museu da Comida Nojenta oferece natto ao lado de pratos como porquinho-da-�ndia peruano e casu marzu (queijo infestado de vermes da Sardenha). A mostra tamb�m inclui industrializados americanos, como Pop-Tarts (biscoito recheado) e Twinkies (bolinho de p�o de l� recheado).

"O que consideramos nojento e delicioso � muito cultural", disse Ahrens. "Tudo depende de onde crescemos e de como estamos condicionados a gostar. Algo como natto � um bom exemplo disso."

Gomi entende esse sentimento muito bem. Se lembra de ter hesitado em incluir uma receita de natto maki (rolos de sushi) em seu livro publicado em 2013 Sushi at Home: The Beginner's Guide to Perfect, Simple Sushi (Sushi em casa: o guia para iniciantes para um sushi simples e perfeito).

"Tive medo de que as pessoas n�o gostassem de coisas t�o fedorentas. Quase fiquei com vergonha", admitiu.

Se tornar� um alimento popular?

Mas Gomi afirma que, desde ent�o, viu um aumento no n�mero de alunos frequentando suas aulas de culin�ria e querendo saber mais sobre natto.

"Mais pessoas est�o viajando para o Jap�o e se hospedando em ryokan (pousadas japonesas tradicionais) que servem natto no caf� da manh�", diz ele. "Elas voltam e me dizem que deram a elas coisas estranhas e pegajosas... algumas odeiam. Eu n�o as culpo. Mas algumas dizem que gostam bastante e querem saber onde podem comprar."

Gomi confessa que isso d� esperan�a de que seus colegas n�o japoneses apreciem o natto tanto quanto ela.

"Eu adoraria v�-lo mais dispon�vel em lugares como quitandas", diz ela.

"Certamente h� uma tend�ncia para alimentos fermentados (e bebidas), como kimchi, kefir e kombucha. Parece que a hora do natto est� chegando."

A coluna Well World da BBC Travel oferece uma vis�o global sobre o bem-estar e explora as diferentes maneiras pelas quais as culturas ao redor do mundo se esfor�am por um estilo de vida saud�vel.

• Clique aqui para ler o texto original, em ingl�s, da BBC Travel

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