Por que a Terra est� refletindo menos luz nos �ltimos anos?

Faz alguns anos que a Terra est� "perdendo brilho".

Isso quer dizer que nosso planeta est� refletindo, ou devolvendo, menos luz do Sol para o espa�o, segundo um novo estudo publicado na revista Geophysical Research Letters, da Uni�o Geof�sica dos Estados Unidos, em setembro.

Os autores da pesquisa, dos EUA e da Espanha, chegaram a essa conclus�o depois de analisar dados da quantidade de luz que a Terra reflete na Lua, reunidos durante os �ltimos 20 anos por sat�lites e pelo Observat�rio Solar Big Bear, da Calif�rnia.

Os cientistas ainda esperam identificar com precis�o as causas da redu��o do brilho terrestre, mas j� apresentam algumas hip�teses.

Saiba quais s�o elas e as consequ�ncias que esse fen�meno pode provocar no planeta.

Como a luz � refletida

Como j� se sabe sobre a luz em geral, as superf�cies claras refletem, e as escuras a absorvem. Com a luz do Sol e a Terra acontece a mesma coisa.

As partes escuras do planeta absorvem a luz e o calor da nossa estrela, o Sol. As partes claras, como as superf�cies de gelo dos polos e as nuvens, refletem e devolvem a luz ao espa�o.

A quantidade de luz do Sol que a Terra reflete � conhecida como albedo e, em m�dia, � composta por cerca de 30% de toda a luz solar recebida.

"As mudan�as na cobertura de gelo, nebulosidade, cobertura da Terra (como florestas ou terras de cultivo) e contamina��o do ar provocam efeitos sutis no albedo global", explica em seu site o Observat�rio Terrestre da Nasa, a ag�ncia espacial americana.

Durante as �ltimas duas d�cadas, o albedo tem se reduzido. "A Terra agora reflete cerca de meio watt menos luz por metro quadrado do que h� 20 anos. Isso � o equivalente a uma redu��o de 0,5% na reflet�ncia da Terra", disse a Uni�o Geof�sica dos EUA.

Essa redu��o se concentrou principalmente nos �ltimos tr�s anos. "A queda do albedo foi uma surpresa para n�s, quando analisamos os �ltimos tr�s anos de dados, depois de 17 anos de albedo quase est�vel", disse Philip Goode, pesquisador do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey, nos EUA, e autor principal do estudo, se referindo aos dados da luz refletida pela Terra de 1998 a 2017.

Mas a que se deve essa redu��o?

Poss�veis causas

Os autores do estudo n�o detectaram mudan�as no brilho do Sol nos �ltimos tr�s anos, portanto, a diminui��o da luz refletida n�o est� relacionada ao Sol, mas sim a fatores ligados � Terra.

A causa detectada pelos cientistas na Terra foi uma varia��o "substancial" na quantidade de nuvens em certas zonas do oceano Pac�fico, disse � BBC News Mundo Enric Pall�, um dos autores do estudo e pesquisador do Instituto de Astrof�sica de Can�rias e do Departamento de Astrof�sica da Universidade La Laguna, na Espanha.

H� menos nuvens — portanto menos superf�cies brancas e brilhantes que refletem a luz no oceano Pac�fico Ocidental — em compara��o com as costas ocidentais da Am�rica do Norte e Am�rica do Sul, segundo dados do Sistema de Energia Radiante das Nuvens e da Terra, da Nasa.

Essa redu��o nas nuvens se deve a um aumento da temperatura do mar, "com prov�veis conex�es com a mudan�a clim�tica global", disse a Uni�o Geof�sica dos EUA num comunicado em setembro.

Mas Pall� disse � BBC News Mundo (servi�o de not�cias em l�ngua espanhola da BBC) que n�o sabe "se seria t�o f�cil atribuir (o aumento da temperatura do mar) � mudan�a clim�tica, porque o sistema clim�tico � muito complexo" e porque o albedo s� tem sido medido nos �ltimos 20 anos, enquanto os "processos naturais possuem ciclos mais prolongados".

"Ou seja, acho que � prov�vel que se deva �s mudan�as clim�ticas, mas acredito que seja prematuro afirmar isso por enquanto. Pode ser que haja ciclos naturais de nebulosidade que podem estar modificando o albedo", destacou Pall�.

"Dentro da tend�ncia de aquecimento global, h� epis�dios de aumentos e redu��es (de temperatura), ent�o, quem sabe estejamos vendo algo epis�dico", acrescentou o pesquisador.

O especialista em clima John Nielsen-Gammon, professor do Departamento de Ci�ncias Atmosf�ricas da Universidade do Texas, disse � BBC News Mundo que a "cobertura das nuvens est� intimamente ligada aos padr�es de temperatura e vento na atmosfera, que s�o afetados pelo aquecimento global e a variabilidade natural".

"(Mas) o registro de 20 anos de brilho da Terra n�o � realmente suficientemente longo para separar esses dois efeitos", afirmou tamb�m Nielsen-Gammon, que n�o participou da pesquisa.

Para determinar exatamente a que se deve a varia��o no albedo, "temos que seguir medindo como ele vai mudar nos pr�ximos anos, medir por um tempo suficientemente longo para ver se realmente podemos associar isso �s mudan�as clim�ticas e estar seguro de que n�o � uma varia��o natural", destacou Pall�.

Consequ�ncias

Enquanto investigam as causas da redu��o do brilho terrestre, os cientistas sabem que a luz e o calor do Sol que a Terra deixa de refletir ao espa�o permanece no planeta, nos oceanos e na atmosfera. Portanto, pode influenciar na temperatura.

"Se a quantidade de luz que a Terra reflete muda ao longo de dias ou d�cadas, haver� uma influ�ncia nas mudan�as clim�ticas, porque deixar� entrar mais ou menos energia do sol", disse Pall� � BBC Mundo.

"O que est� claro � que o albedo sempre foi considerado nos estudos clim�ticos como algo constante, mas n�o �. E temos que continuar medindo porque afetar� muito a nossa capacidade de prever as mudan�as clim�ticas entre agora e 20, 30 ou 50 anos ", acrescentou o cientista.

J� assistiu aos nossos novos v�deos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!