3 fatores que diminuem o risco de desenvolver dem�ncia e 2 que aumentam

Cerca de duas em cada dez pessoas com mais de 65 anos t�m comprometimento cognitivo leve - uma mudan�a percept�vel na mem�ria, habilidades de resolu��o de problemas ou aten��o. Isso � causado, em parte, pelas mesmas altera��es cerebrais que ocorrem na dem�ncia.

Embora o comprometimento cognitivo leve geralmente tenha pouco efeito sobre o modo de vida de uma pessoa, de 5% a 10% das pessoas com ele desenvolver�o dem�ncia.

Por que algumas pessoas com defici�ncia cognitiva leve desenvolvem dem�ncia, enquanto outras n�o, ainda � um mist�rio.

Mas um estudo recente da Universidade de Columbia, em Nova York, identificou v�rios fatores que determinam se uma pessoa tem chance maior ou menor de desenvolver um comprometimento cognitivo leve.

Essas descobertas podem nos dar uma pista sobre quem pode ter maior probabilidade de desenvolver dem�ncia.

Os pesquisadores analisaram 2.903 pessoas com 65 anos ou mais e acompanharam suas fun��es cerebrais durante nove anos.

O comprometimento cognitivo foi diagnosticado examinando se os volunt�rios tiveram dificuldades para executar um exerc�cio de mem�ria, se eles relataram dificuldade em realizar certas tarefas di�rias (como usar o telefone) e n�o foram diagnosticados com dem�ncia.

No in�cio do estudo, todos os participantes tinham fun��o cerebral normal. No acompanhamento de seis anos, 1.805 participantes tinham fun��o cognitiva normal, 752 tinham comprometimento cognitivo leve e 301 tinham dem�ncia.

Os pesquisadores ent�o acompanharam o grupo com defici�ncia cognitiva por mais tr�s anos.

Como alguns participantes "perderam o acompanhamento", os pesquisadores s� foram capazes de analisar 480 pessoas do grupo original com defici�ncia cognitiva leve.

Embora 142 ainda apresentassem comprometimento cognitivo leve, eles descobriram que 62 pessoas desse grupo passaram a ter dem�ncia.

Os pesquisadores tamb�m descobriram que 276 pessoas n�o atendiam mais aos crit�rios de comprometimento cognitivo leve - mostrando que o comprometimento cognitivo leve nem sempre leva � dem�ncia e n�o � necessariamente permanente.

Vejamos primeiro os fatores associados a um menor risco de desenvolver comprometimento cognitivo leve.

1. Educa��o

O tempo que uma pessoa passa na educa��o foi um fator que diminuiu o risco de uma pessoa ter comprometimento cognitivo leve.

Pessoas com escolaridade m�dia de 11,5 anos tiveram 5% menos probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo leve em compara��o com aquelas com apenas 10 anos de escolaridade. O estudo n�o diferenciou o tipo de ensino (como escolar ou ensino superior).

Uma teoria para essa liga��o � a de que um tempo mais longo na educa��o est� relacionado a um status socioecon�mico mais alto - o que pode significar que uma pessoa tem melhor acesso a um estilo de vida mais saud�vel e melhores cuidados de sa�de.

Outra teoria � que a educa��o ajuda o c�rebro a construir mais neur�nios e conex�es, o que o auxilia a manter um bom funcionamento. Isso pode auxiliar o c�rebro a compensar quaisquer mudan�as que possam ocorrer como resultado de um comprometimento cognitivo leve, como perda de mem�ria.

2. Atividades de lazer

Pessoas que eram mais ativas fisicamente ou socialmente tamb�m tinham um risco ligeiramente menor de desenvolver comprometimento cognitivo leve.

Para medir o qu�o sociais ou ativos os participantes eram, eles preencheram um question�rio sobre as atividades que realizavam e com que frequ�ncia, como caminhar ou ir ao cinema.

Os pesquisadores ent�o deram aos participantes 13 pontos. Quanto maior a pontua��o, mais ativo o participante era.

Aqueles que n�o tinham comprometimento cognitivo leve pontuaram 7,5, em m�dia. J� aqueles que tinham comprometimento cognitivo leve pontuaram ligeiramente abaixo de 7,4. Pessoas com dem�ncia pontuaram 5,8.

Estudos anteriores tamb�m mostraram que atividades de intensidade moderada (como nata��o) durante a meia-idade ou no final da vida podem reduzir o risco de comprometimento cognitivo leve.

O efeito protetor do exerc�cio pode ser explicado por mudan�as estruturais ben�ficas que acontecem em nosso c�rebro como resultado do exerc�cio.

Evid�ncias tamb�m mostram que ser social pode ajudar a manter a sa�de do c�rebro e reduzir o risco de morte prematura.

3. Renda

Pessoas que recebiam uma renda superior a US$ 36 mil (R$ 202 mil) por ano tiveram uma chance 20% menor de desenvolver comprometimento cognitivo leve em compara��o com aqueles que ganharam menos de US$ 9 mil (R$ 50 mil) por ano.

A renda provavelmente est� associada a um risco menor de defici�ncia cognitiva por motivos semelhantes aos da educa��o.

Uma vez que as pessoas com uma renda mais alta t�m maior probabilidade de ter melhores condi��es de sa�de e uma dieta e estilo de vida melhores.

Elas tamb�m podem viver em �reas onde os fatores ambientais - como a polui��o - t�m menos efeito sobre elas. Isso � importante, j� que evid�ncias crescentes mostram que a polui��o tamb�m pode estar ligada a doen�as como o mal de Alzheimer e Parkinson.

Risco maior

Os pesquisadores da Universidade de Columbia tamb�m identificaram v�rios fatores associados a um maior risco de desenvolver comprometimento cognitivo leve. Eles incluem:

1. Gen�tica

A presen�a do alelo AP0E E4 (uma de duas ou mais vers�es de um gene) aumentou o risco de desenvolver comprometimento cognitivo leve em 18%.

Este achado est� de acordo com as evid�ncias anteriores, que tamb�m mostram que este alelo pode aumentar o risco de dem�ncia.

Pessoas com AP0E E4 t�m cerca de tr�s vezes mais chances de desenvolver a doen�a de Alzheimer do que aquelas com uma variante diferente do gene AP0E.

Os especialistas imaginam que isso ocorre porque essa variante torna as pessoas mais propensas a acumular dep�sitos de prote�nas t�xicas no c�rebro - uma marca registrada da doen�a de Alzheimer.

Os pesquisadores tamb�m acham que esse gene s� causa danos na idade avan�ada.

2. Condi��es de sa�de subjacentes

Pessoas com uma ou mais condi��es cr�nicas de sa�de, como doen�as card�acas, depress�o ou diabetes, t�m um risco 9% maior de desenvolver comprometimento cognitivo leve, segundo os pesquisadores da Universidade de Columbia.

Ter v�rios problemas de sa�de pode significar que uma pessoa se envolve menos em suas atividades di�rias de rotina ou na vida social.

Ambos podem acelerar o decl�nio da sa�de do c�rebro. Outras condi��es, como doen�as card�acas, tamb�m aumentam o risco de decl�nio cognitivo.

O estudo nos lembra que o comprometimento cognitivo leve n�o � necessariamente um prel�dio para a dem�ncia.

Na verdade, alguns volunt�rios do estudo que tinham comprometimento cognitivo leve acabaram retornando � fun��o cerebral normal.

N�o � totalmente o motivo, mas pode ser devido a mudan�as no estilo de vida ap�s o diagn�stico (como mais exerc�cios), que podem ter melhores resultados.

Embora tamb�m possa ser o caso de alguns participantes terem sido diagnosticados erroneamente no in�cio do estudo. Isso � improv�vel, dada a ampla gama de ferramentas que eles usaram para confirmar os diagn�sticos.

Nossos c�rebros s�o din�micos e mant�-los ativos por toda a vida � importante.

Embora existam alguns fatores de risco - como nossos genes - que n�o podemos mudar, manter-se ativo e seguir um estilo de vida saud�vel pode ser uma forma de reduzir nosso risco de comprometimento cognitivo leve e dem�ncia.

*Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Voc� pode ler a vers�o original e ver os links para todos os estudos cient�ficos mencionados aqui.

Mark Dallas � Professor Associado de Neuroci�ncia Celular na University of Reading, no Reino Unido.

J� assistiu aos nossos novos v�deos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!