Planeta que orbita estrela an� branca pode abrigar vida, dizem cientistas

Cientistas dizem ter encontrado, nas proximidades de um sol moribundo, um planeta que poderia ter condi��es para suportar vida.

Se isso for confirmado, esta seria a primeira vez que um planeta potencialmente ideal para vida foi encontrado orbitando uma estrela desse tipo, chamada de "an� branca".

O planeta foi detectado na "zona habit�vel" da estrela, onde n�o � nem muito frio nem muito quente, ideal para que haja vida.

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O estudo foi publicado pela Royal Astronomical Society.

O professor Jay Farihi, da University College London, que liderou o estudo, disse que a observa��o � in�dita.

"Esta � a primeira vez que algo foi visto na zona habit�vel de uma an� branca. E, portanto, existe a possibilidade de vida em outro mundo nessa �rbita", disse ele � BBC News.

As estrelas muito grandes se tornam buracos negros quando morrem, mas as menores, como o nosso pr�prio Sol, tornam-se an�s brancas — estrelas que consumiram todo o seu combust�vel nuclear e perderam suas camadas externas.

Elas geralmente s�o do tamanho de um planeta e emitem uma luz branco-azulada quando se formam.

Acredita-se que o poss�vel planeta, que est� a 117 anos-luz da Terra, esteja 60 vezes mais pr�ximo da sua estrela do que nosso planeta est� do Sol.

A equipe de pesquisa n�o tem evid�ncias diretas da exist�ncia do planeta — mas os movimentos de 65 estruturas do tamanho da Lua orbitando a zona habit�vel da an� branca sugerem que ele existe e est� l�. A dist�ncia das estruturas em rela��o umas �s outras n�o muda, sugerindo que elas est�o sob a influ�ncia da gravidade de um planeta nas proximidades.

"Foi um choque para a equipe", disse Farihi. "O movimento era t�o assustadoramente preciso que voc� n�o conseguiria inventar algo assim."

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A zona habit�vel � uma faixa ao redor da estrela onde a �gua pode existir em estado l�quido nos planetas e, portanto, abrigar vida. Essa zona tamb�m � chamada de "zona Cachinhos Dourados", porque se o planeta estiver muito perto da estrela, o clima ser� quente demais e, se estiver muito longe, ser� muito frio, enquanto dentro da faixa as condi��es s�o "perfeitas" — exatamente como acontece na hist�ria infantil.

Os resultados v�o servir de est�mulo para os astr�nomos procurarem ativamente por evid�ncias diretas de planetas em torno de an�s brancas.

"Geralmente em astronomia, se encontrarmos um, geralmente significa que � um fen�meno comum", disse Farihi.

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