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Um trabalho gigantesco, que envolveu centenas de cientistas, 5 anos de investiga��es e telesc�pios espalhados por oito lugares diferentes do planeta foi capaz de captar as primeiras imagens do Sagittarius A*, um buraco negro localizado no centro da Via L�ctea, a gal�xia em que se encontra o nosso Sistema Solar.
A descoberta, divulgada em 12 de maio, levantou uma d�vida pertinente na cabe�a de muitas pessoas: ser� que esse buraco negro, uma estrutura que "suga" tudo o que est� pr�ximo dele, pode representar algum tipo de perigo para o planeta Terra?
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A resposta � n�o, mas com uma ressalva. Os cientistas que fizeram parte do esfor�o internacional explicaram que o Sagittarius A* est� suficientemente longe de n�s (26 mil anos-luz, para ser mais exato) para representar amea�a futura.
Ao longo desta reportagem, voc� vai entender a import�ncia dos achados recentes sobre o Sagittarius A* e porque o risco de o planeta Terra ser "sugado" por um buraco negro � uma possibilidade remota, de acordo com o que os cientistas sabem at� o momento.
No cora��o da Via L�ctea
O Sagittarius A*, tamb�m conhecido pela sigla SgrA*, � um gigantesco buraco negro que vive no centro da nossa gal�xia, a Via L�ctea.
O objeto tem impressionantes quatro milh�es de vezes a massa do Sol e foi retratado pela primeira vez gra�as a um esfor�o colaborativo de centenas de cientistas, reunidos no projeto Event Horizon Telescope (EHT).
Na imagem divulgada pelo grupo, � poss�vel ver uma regi�o escura central onde reside o buraco negro, circundada por um anel de luz proveniente do g�s superaquecido acelerado por imensas for�as gravitacionais.
Para ter uma ideia, esse anel � aproximadamente do tamanho da �rbita de Merc�rio em torno de nossa estrela, o Sol. Isso representa cerca de 60 milh�es de quil�metros de di�metro.
Felizmente, este "monstro" est� muito, muito longe — cerca de 26 mil anos-luz de dist�ncia.
Essa � a segunda imagem do tipo a ser divulgada pelo EHT. Em 2019, o grupo compartilhou uma imagem de um buraco negro gigante que est� no cora��o de outra gal�xia, chamada de Messier 87, ou M87. Essa estrutura � mais de mil vezes maior que a SgrA*, com 6,5 bilh�es de vezes a massa do Sol.
"Mas a nova imagem da SgrA* � especial porque trata-se do nosso buraco negro supermassivo", avalia o professor Heino Falcke, um dos pioneiros por tr�s do projeto EHT, � BBC News.
"Esse buraco negro est� no 'nosso quintal', e se voc� quiser entender como essas estruturas funcionam, o SgrA* � que vai te dizer, porque conseguimos visualiz�-lo em detalhes", complementa o cientista alem�o-holand�s, que trabalha na Universidade Radboud, na Holanda.
O que � um buraco negro?
- Um buraco negro � uma regi�o do espa�o onde a mat�ria entrou em colapso sobre si mesma
- A atra��o gravitacional ali � t�o forte que nada, nem mesmo a luz, pode escapar
- Buracos negros costumam surgir a partir da morte explosiva de grandes estrelas
- Alguns s�o realmente enormes e possuem bilh�es de vezes a massa do Sol
- A ci�ncia ainda n�o sabe como essas estruturas monstruosas — encontradas geralmente nos centros das gal�xias — se formaram ou o que acontece dentro
A massa de um buraco negro (parte mais escura da imagem) determina o tamanho de seu disco de acre��o (aro laranja ao redor), ou o anel de emiss�o. O buraco est� na depress�o de brilho central. Sua "superf�cie" � chamada de horizonte de eventos, a fronteira dentro da qual at� mesmo um raio de luz � dobrado sobre si mesmo pela curvatura no espa�o-tempo. As regi�es mais brilhantes no disco de acre��o s�o onde a luz ganha energia � medida que se move em nossa dire��o, e acredita-se que � impulsionada pelo doppler, um efeito f�sico de ondas refletidas ou emitidas por um objeto, que est�o em movimento em rela��o a quem est� observando.
Como a foto foi tirada?
A uma dist�ncia de 26 mil anos-luz da Terra, o Sgr A* � um alfinete no grande palheiro do c�u. Para discernir um alvo a essa dist�ncia, � preciso uma capacidade de resolu��o incr�vel dos equipamentos.
O "truque" do EHT � utilizar uma t�cnica chamada interferometria de matriz de linha de base muito longa (VLBI).
Em resumo, ela combina uma rede de oito antenas de r�dio espalhadas por v�rias partes do mundo para "imitar" como seria um telesc�pio do tamanho do nosso planeta.
Esse arranjo permite que o EHT corte um �ngulo no c�u que � medido por um par�metro conhecido como microarcsegundos. Os membros da equipe EHT explicam que isso permite obter uma nitidez de vis�o semelhante a ser capaz de ver "um donut na superf�cie da Lua".
Al�m disso, os cientistas tamb�m recorreram a rel�gios at�micos, algoritmos inteligentes e incont�veis %u200B%u200Bhoras de supercomputa��o para construir uma imagem de v�rios petabytes (1 petabyte equivale a um milh�o de gigabytes) a partir dos dados coletados.
A forma como um buraco negro "dobra" a luz significa que n�o h� nada para ver al�m de uma "sombra", mas o brilho da mat�ria orbitando em torno dessa escurid�o revela onde o objeto est� localizado.
Ser� que � poss�vel comparar a imagem atual, da SgrA*, com a anterior, localizada na gal�xia M87? Os especialistas apontam algumas diferen�as fundamentais.
"Como o Sagittarius A* � um buraco negro muito menor — � cerca de mil vezes menor que o da M87 —, sua estrutura de anel muda em escalas de tempo mil vezes mais r�pidas", explica o astr�nomo Ziri Younsi, da University College London, no Reino Unido, que faz parte do EHT.
"Esse processo � muito din�mico. Os pontos que voc� v� no anel se movem dia ap�s dia."
Essas r�pidas mudan�as nas proximidades do Sgr A* s�o parte da raz�o pela qual levou muito mais tempo para produzir uma imagem dele do que do buraco negro na gal�xia M87, apesar de ela estar bem mais distante de n�s. A interpreta��o dos dados tem sido um desafio mais dif�cil.
As observa��es do telesc�pio para os dois buracos negros foram adquiridas durante o mesmo per�odo no in�cio de 2017, mas o M87, que � maior e est� a 55 milh�es de anos-luz, parece est�tico em compara��o o buraco negro do centro da Via L�ctea.
O buraco negro representa algum perigo para a Terra?
Numa entrevista � BBC News transmitida na televis�o brit�nica em 12 de maio, a astrof�sica Gibwa Musoke, da Universidade de Amsterd�, respondeu � pergunta sobre o SgrA* ser uma amea�a (ou n�o) ao nosso planeta.
"N�o, o buraco negro n�o representa nenhum perigo para n�s. Ele est� realmente muito longe da Terra", esclareceu a especialista.
Mas se os buracos negros s�o como aspiradores gigantes e h� milh�es deles na gal�xia onde est� a Terra, poderia nosso planeta ser sugado por esse tipo de corpo celeste que ainda guarda muitos mist�rios?
"A resposta curta � sim, poderia acontecer. Mas � muito improv�vel, e ter�amos alguns avisos antes que algo realmente ruim virasse realidade", escreveu o astr�nomo Christopher Springob no site da Cornell University (EUA), sobre a possibilidade de um buraco se aproximar e engolir nosso planeta.
Apesar dos milhares de anos-luz que separam a Terra do buraco negro mais pr�ximo, o cientista avalia que n�o pode ser 100% descartado que um buraco negro supermassivo se aproxime de n�s se a nossa gal�xia se fundir ou "colidir" com outra.
Ainda que considerada uma hip�tese pouco prov�vel, "a Terra poderia ser lan�ada no centro da gal�xia, perto o suficiente do buraco negro supermassivo", disse o astrof�sico da Universidade de Yale, Fabio Pacucci, em uma palestra no TED.
Isso porque, de acordo com o especialista, "haver� uma colis�o entre a Via L�ctea e a gal�xia de Andr�meda dentro de 4 bilh�es de anos, o que pode n�o ser uma boa not�cia para o nosso planeta".
E, se isso de fato acontecer, o que poderia acontecer com os terr�queos?
O mais prov�vel � que todos os habitantes do planeta morram de forma violenta. Ou fritos, com o calor da colis�o, ou transformados em "espaguete" (ou talvez, as duas op��es de uma s� vez).
"Se voc� estiver muito perto de um buraco negro, vai se esticar, assim como acontece com o espaguete", escreveu Kevin Pimbblet, professor de f�sica na Universidade de Hull, no Reino Unido, na publica��o The Conversation.
"Esse efeito � causado por um gradiente de gravita��o que passa pelo seu corpo", explica o professor, dizendo ainda que as diferentes partes do nosso corpo experimentariam diferentes graus dessa for�a.
"O resultado n�o � apenas um alongamento do corpo em geral, mas tamb�m uma compress�o no meio. Portanto, seu corpo ou qualquer outro objeto, como a Terra, come�aria a parecer espaguete muito antes de chegar ao centro do buraco negro", observa Pimbblet.
Isso faria com que as partes mais pr�ximas da Terra se estendessem enquanto as outras partes fossem comprimidas pela gravita��o diferente. O resultado seria catastr�fico.
O que h� dentro dos buracos negros?
Dentro dos buracos negros h� tudo o que entrou nele. O problema � que n�o se sabe em que estado as coisas est�o l� dentro.
Mas se fosse poss�vel chegar e entrar em um desses buracos, o que ver�amos? Existem diferentes teorias. "Uma das possibilidades � 'a muralha de fogo' que, como o nome sugere, � um bando de part�culas em chamas que iriam frit�-lo como uma batata", responde o astr�nomo Andrew Pontzen, que estuda a origem e a evolu��o do universo.
Sobre a forma, sabemos que buracos negros s�o corpos esf�ricos. E se estiver girando — o que � bem prov�vel, j� que todos objetos no universo giram em algum grau — o buraco seria mais largo no centro, em vez de ser um c�rculo perfeito.
A for�a da gravidade atrai g�s e poeira que se acumulam em uma espiral. � medida que o material � consumido, o atrito o aquece a bilh�es de graus, produzindo grandes quantidades de radia��o e vazando energia e part�culas carregadas.
Enquanto muitos dos mist�rios sobre os buracos negros continuam a existir, trabalhos como o da equipe que comp�e o EHT, que conseguiu captar as primeiras imagens sobre essas estruturas massivas no cora��o das gal�xias, nos deixam mais pr�ximos de poss�veis respostas.
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