Cientistas fazem mapa detalhado do fundo do mar da Ant�rtida

Cientistas criaram o mapa mais preciso j� feito das montanhas, c�nions e plan�cies que comp�em o fundo do oceano ao redor da Ant�rtida.

Cobrindo 48 milh�es de quil�metros quadrados, este gr�fico detalha pela primeira vez um novo ponto mais profundo — uma depress�o situada a 7.432 metros de profundidade chamada de Factorian Deep.

O conhecimento da forma do fundo do oceano � essencial para navega��o segura, conserva��o marinha e compreens�o do clima e da hist�ria geol�gica da Terra.

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Mas ainda h� muito a se aprender. Vastas extens�es de terreno nunca foram devidamente observadas.

O projeto Carta Batim�trica Internacional do Oceano Ant�rtico (IBCSO, na sigla em ingl�s) levou cinco anos para criar a primeira tentativa de um mapa abrangente, publicado em 2013.

O IBCSO e outros projetos semelhantes em todo o mundo est�o gradualmente preenchendo as lacunas do nosso escasso conhecimento sobre o fundo dos oceanos do mundo.

Navios e barcos est�o sendo incentivados a ligar rotineiramente seus dispositivos de sonar para obter medi��es de profundidade. Governos, corpora��es e institui��es est�o sendo instados a compartilhar dados e colocar o m�ximo poss�vel em dom�nio p�blico. E isso est� rendendo frutos.

O novo mapa cobre a �rea do fundo do Oceano Ant�rtico at� 50 graus ao sul. Se voc� dividir os 48 milh�es de quil�metros quadrados em quadrados de grades de 500m, 23% dessas c�lulas passaram por pelo menos uma medi��o de profundidade moderna. Isso � uma grande melhoria em rela��o a nove anos atr�s.

Anteriormente, o IBCSO come�ava a 60 graus ao sul, com menos de 17% das grades com medi��o moderna.

"� preciso entender exatamente o que significa a mudan�a de 60 para 50 graus; n�s mais que dobramos a �rea do gr�fico", diz Boris Dorschel, do Instituto Alfred Wegener da Alemanha.

"Assim, aumentamos a cobertura da �rea, mas tamb�m aumentamos a densidade de dados, porque, paralelamente, continuamos adquirindo novos dados", disse ele � BBC News.

Grande parte da informa��o no gr�fico vem dos navios quebra-gelo que apoiam os esfor�os cient�ficos na Ant�rtida, incluindo do antigo navio polar do Reino Unido, o RRS James Clark Ross. (No futuro, esta contribui��o brit�nica vir� de seu sucessor, o RRS Sir David Attenborough, carinhosamente conhecido como Boaty McBoatface.)

Em viagens entre o Continente Branco e pa�ses como Chile, �frica do Sul e Tasm�nia, suas ecosondas pesquisam o terreno submerso abaixo.

E essa atividade � cada vez mais coordenada, com organiza��es de pesquisa de diferentes na��es trabalhando juntas para modificar um pouco as rotas seguidas por seus quebra-gelos.

Mapas mais detalhados sobre o fundo do mar s�o necess�rios por diversos motivos.

Eles s�o essenciais para a navega��o segura, mas tamb�m para a gest�o e conserva��o da pesca, porque � em torno das montanhas submarinas que a fauna marinha tende a se reunir. Cada monte submarino � um n�cleo de biodiversidade.

Al�m disso, o fundo do mar acidentado influencia o comportamento das correntes oce�nicas e a mistura vertical da �gua. Esta � uma informa��o necess�ria para melhorar os modelos que prev�em as mudan�as clim�ticas futuras — porque s�o os oceanos que desempenham um papel fundamental na movimenta��o de calor ao redor do planeta.

"Tamb�m podemos estudar como o manto de gelo da Ant�rtida mudou ao longo de milhares de anos apenas observando o fundo do mar", explica Rob Larter, do British Antarctic Survey.

"H� um registro de onde o gelo fluiu e onde suas zonas de aterramento (lugares em contato com o fundo do mar) se estenderam. Isso est� lindamente preservado na forma do fundo do mar."

O novo mapa foi poss�vel gra�as ao financiamento da Funda��o Nippon do Jap�o e ao apoio do SeaBed2030, o esfor�o internacional para mapear o fundo do oceano da Terra at� o final da d�cada.

No momento, nosso conhecimento de quatro quintos do terreno subaqu�tico do planeta vem apenas de medi��es de sat�lite de baixa resolu��o que inferiram a presen�a de montes submarinos e vales profundos da influ�ncia gravitacional que essas caracter�sticas t�m na superf�cie do mar. A �gua se acumula sobre a massa de uma grande montanha submarina e afunda levemente onde h� uma trincheira.

Uma descoberta importante entre a primeira e a segunda vers�o do IBCSO � o reconhecimento do ponto mais profundo do Oceano Ant�rtico. Trata-se de uma depress�o chamada Factorian Deep no extremo sul da Fossa Sandwich do Sul. Ela encontra-se em profundidade de 7.432m. Isso foi medido e visitado pelo aventureiro texano Victor Vescovo com seu submarino Limiting Factor em 2019.

A natureza remota e muitas vezes in�spita do Oceano Ant�rtico dificulta o mapeamento de se��es substanciais do leito. H� grande esperan�a de que uma classe emergente de embarca��es rob�ticas possa cumprir essa tarefa nos pr�ximos anos.

A Carta Batim�trica Internacional do Oceano Ant�rtico foi publicada na revista Scientific Data.

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