Para formar a mand�bula incomum, esses vermes utilizam cobre de sedimentos marinhos e prote�nas. "O verme come�a com um precursor de prote�na, que recruta o cobre para se concentrar em um l�quido viscoso e rico em prote�nas com alto teor de cobre e separa��o de fase da �gua. A prote�na ent�o usa o cobre para catalisar a convers�o do derivado de amino�cido DOPA em melanina, um pol�mero que, combinado com a prote�na, confere � mand�bula propriedades mec�nicas que lembram metais manufaturados", explicam um grupo de cientistas que observaram, pela primeira vez, como esses organismos formam os dentes de cobre.
Esse processo de sintetiza��o do cobre � visto com entusiasmo por cientistas. "Nunca esper�vamos que uma prote�na com uma composi��o t�o simples, ou seja, principalmente glicina e histidina, desempenhasse tantas fun��es e atividades n�o relacionadas. Esses materiais podem ser sinais de como fazer e projetar melhores materiais de consumo", destaca o pesquisador Herbert Waite.
Os bloodworms t�m expectativa de vida de cinco anos e s�o capazes de resistir em ambientes extremos, como por exemplo em locais com pouco oxig�nio. “Esses s�o vermes muito desagrad�veis, pois s�o mal-humorados e facilmente provocados. Eles encontram outro verme, eles geralmente lutam usando suas mand�bulas de cobre como armas", pontua o bioqu�mico da Universidade da Calif�rnia, em estudo publicado no ano passado.
Os bloodworms s�o bioindicadores da qualidade da �gua, pois a presen�a deles significa que a �gua � pobre em oxig�nio. Entretanto, esses vermes, conhecidos como larvas-vermelhas n�o fazem mal aos peixes e s�o at� usados como alimentos para alguns animais.
O estudo sobre os bloodworms foi publicado e est� dispon�vel na plataforma Matter. A publica��o ocorreu em 24 de abril de 2022 e pode ser acessada na �ntegra neste link.