S�o Paulo – Poucas �reas de neg�cios cresceram tanto nos �ltimos anos, e conquistaram uma legi�o t�o grande de adeptos, quanto a de produtos naturais. A onda do saud�vel e do org�nico chegou a todas as atividades econ�micas, transformando por completo h�bitos de consumo e obrigando as empresas a se adaptarem aos novos tempos.
No setor de alimentos, as pessoas est�o preferindo itens frescos, feitos em casa ou sob encomenda, do que comida industrial processada. N�o � toa, gigantes como McDonald’s e Burger King t�m inclu�do no card�pio alimentos que seguem essa tend�ncia. No segmento de bebidas, o cen�rio � parecido. Os refrigerantes t�m sofrido cada vez mais rejei��o, e sucos naturais e at� �gua j� representam uma amea�a importante. Entre as cervejas, as marcas artesanais agora t�m feito o papel do saud�vel e do novo, com o argumento de que usam menos produtos qu�micos na produ��o das bebidas.
Desta vez, a aquisi��o tamb�m coloca a companhia no mercado “premium” de produtos de limpeza. Fundada por ex-executivas da Chanel e da Ralph Lauren, duas das grifes de luxo mais tradicionais do mundo, a The Laundress conta com uma butique no Soho, em Nova York, que mais se assemelha a uma loja de cosm�ticos: o endere�o � perfumado e elegante, e os vendedores foram treinados para explicar em detalhes os atributos de cada produto.
Com embalagens de design “clean”, a The Laundress tamb�m tem canal digital: vende principalmente pelo e-commerce e conta, inclusive, com um servi�o de assinatura mensal dos produtos.
O faturamento ainda � pequeno se comparado �s receitas das gigantes do setor de limpeza: s�o cerca de US$ 12 milh�es por ano, segundo estimativas feitas pelo mercado. A boa not�cia � que a empresa vem crescendo a taxas de dois d�gitos desde 2010. O valor que a Unilever pagou pela The Laundress, por�m, n�o foi revelado.
“Com seu crescimento acelerado nos Estados Unidos e na China, principalmente entre a gera��o millennial, a The Laundress � um forte complemento ao nosso portf�lio de marcas l�deres de limpeza”, afirmou por meio de comunicado o executivo Kees Kruythoff, presidente do neg�cio de home care da Unilever.
Fundada em 2004 por Gwen Whiting e Lindsey Boy, duas veteranas do setor de moda, a The Laundress nasceu oferecendo apenas um produto: o Wool and Cashmere Shampoo, usado para a limpeza de l�s e cashmere.
Com a boa aceita��o do mercado, a empresa resolveu seguir adiante. Atualmente, conta com um extenso portf�lio de 85 itens, que v�o desde o detergente – o carro-chefe e principal gerador de receitas da empresa – at� um spray para tecidos. Na loja f�sica, os produtos s�o separados de acordo com o tecido a que se destinam, da l� e cashmere ao jeans, passando por roupas de beb�, um diferencial que, segundo afirma a empresa, n�o � encontrado em nenhuma outra concorrente.
De acordo com a Unilever, a marca continuar� sendo administrada pelas fundadoras como um neg�cio independente. Lindsey, a atual CEO e principal respons�vel por fazer a empresa deslanchar nos �ltimos anos, seguir� no comando da marca.
O esfor�o da Unilever para balancear seu portf�lio n�o vem de hoje e n�o est� restrito ao setor de limpeza. Nos �ltimos anos, a companhia tem feito diversas aquisi��es de marcas de produtos sustent�veis e naturais. H� cerca de seis meses, comprou a italiana Equilibra, especializada no setor de higiene e beleza. No final de 2017, foi a vez da brasileira M�e Terra, que produz alimentos saud�veis.