A descoberta de uma paleotoca e a possibilidade da confirma��o da exist�ncia de outras na imedia��es da capital mineira e na pr�pria cidade indica a presen�a desses animais na regi�o h� at� aproximadamente 10 mil anos, quando foram extintos.
Paleotoca � o nome dado para cavidades abertas por esses animais. Uma das principais caracter�sticas dessas aberturas na terra s�o ranhuras ao seu entorno, provocadas pelas longas garras dos mam�feros.
A paleotoca descoberta fica na regi�o da Serra do Gandarela, pr�ximo ao parque nacional, e tem 340 metros. A cavidade est� a cerca de 40 quil�metros de Belo Horizonte, dentro de propriedade da mineradora Vale.
A cavidade foi descoberta pela pr�pria empresa. O fato de estar dentro de terreno da mineradora preocupa espele�logos, que s�o especialistas no estudo de cavernas.
"A regi�o merece um estudo profundo, j� que existe a possibilidade de haver um grande complexo de paleotocas no local", afirma Luciano Faria, da Sociedade Brasileira de Espeleologia.
Esse tipo de cavidade � protegido por lei federal. A mineradora Vale afirma adotar medidas para que a paleotoca seja preservada, realizando estudos sobre a biodiversidade na estrutura, impactos do clima e estabilidade geot�cnica.
Outra cavidade que pode ser uma paleotoca foi localizada em 2017 no Parque das Mangabeiras, no extremo sul da capital mineira. O achado foi apresentado no 35º Congresso Brasileiro de Espeleologia, realizado em Bonito (MS) em 2019. A poss�vel paleotoca tem 8,7 metros de comprimento.
"A cavidade apresenta marcas n�tidas de garras o que sugere uma g�nese por a��o bioerosiva, ou seja, que tenha sido escavada por algum animal da megafauna extinta", diz o registro da apresenta��o da descoberta no congresso.
A possibilidade da ocorr�ncia de tantas paleotocas pode ajudar na compreens�o da vida animal na regi�o no per�odo pr�-hist�rico. "Esses animais n�o eram eremitas. N�o viviam isolados", diz o espele�logo Faria.
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O representante da mineradora Vale para a �rea, o tamb�m espele�logo Robson Zampaulo, afirma que a paleotoca descoberta pela empresa em 2010 serve, atualmente, como abrigo, local de reprodu��o e alimento para esp�cies que vivem na superf�cie e em ambientes subterr�neos.
"As grandes dimens�es, marcas de garras nas paredes e tetos, morfologia e se��es da caverna permitem atribuir parte de sua g�nese �s pregui�as-gigantes de dois dedos, constituindo um importante registro da megafauna extinta de mam�feros na regi�o", diz.