V�rios estrangeiros ainda estavam desaparecidos nesta sexta-feira ap�s a opera��o lan�ada pelo Ex�rcito argelino para libertar os ref�ns de um comando islamita em um campo de g�s do Saara, que teria deixado diversos mortos.
O portal mauritano ANI, usado frequentemente como canal por grupos islamitas, indicou que sete estrangeiros - tr�s belgas, dois americanos, um japon�s e um brit�nico - seguiam em poder do comando ligado � rede Al-Qaeda.Uma fonte de seguran�a argelina indicou dez estrangeiros ainda mantidos ref�ns pelo comando.
Segundo essa fonte, citada pela ag�ncia oficial argelina APS, "al�m dos 18 terroristas eliminados, 12 funcion�rios argelinos e estrangeiros morreram" na opera��o lan�ada na quinta-feira pelas for�as especiais no campo gas�fero de Tiguentourine, perto de In Am�nas, 1.300 km a sudeste de Argel.Informa��es anteriores da APS haviam indicado que a opera��o tinha levado � liberta��o de 573 ref�ns argelinos e de cerca de 100 estrangeiros, acrescentando que havia 30 estrangeiros desaparecidos.
Trabalhavam nesse local centenas de argelinos, assim como pessoal americano, brit�nico, japon�s, noruegu�s, filipino e um irland�s.Os islamitas explodiram parte das instala��es para tentar impedir a incurs�o e levaram seus ref�ns para outro local, segundo a ANI.
Algumas horas antes, o portal havia indicado que o grupo, denominado "Aqueles que assinam com sangue", propunha trocar seus ref�ns por dois presos nos Estados Unidos sob acusa��es de terrorismo e exigia que a Fran�a negociasse o fim da opera��o militar lan�ada este m�s contra os islamitas do Mali.Alguns estrangeiros que conseguiram fugir contaram que os islamitas tinham colocado coletes de explosivos nos ref�ns.
V�rias capitais ocidentais criticaram a opera��o de resgate por considerar que as autoridades argelinas haviam atuado com precipita��o, colocando os ref�ns em perigo.Uma autoridade americana fez um apelo para que Washington "inste energicamente" as autoridades argelinas a considerarem a seguran�a dos ref�ns como sua prioridade.
O ministro das Rela��es Exteriores japon�s convocou o embaixador argelino para pedir uma explica��o sobre os fatos.A usina de Tiguentourine, perto da fronteira l�bia, � operada pela companhia de petr�leo brit�nica BP, pela norueguesa Statoil e pela argelina Sonatrech.
O secret�rio de Defesa americano, Leon Panetta, pediu que os "terroristas" das regi�es do Sahel e do Saara sejam combatidos."Os terroristas devem ser avisados de que n�o encontrar�o santu�rio nem ref�gio. Nem na Arg�lia, nem no norte da �frica, nem em qualquer outro lugar", declarou Panetta em um discurso no King's College, uma prestigiosa universidade londrina.
O ex-chefe da CIA afirmou que o governo de Barack Obama trabalha "dia e noite" para garantir o "retorno seguro" dos americanos retidos junto com dezenas de brit�nicos, japoneses, franceses, noruegueses e argelinos.As autoridades argelinas haviam alertado de in�cio que rejeitavam qualquer negocia��o com "terroristas".