O conclave de 115 "cardeais eleitores" come�ar� na ter�a-feira sob os famosos afrescos de Michelangelo para escolher o 266º Papa ap�s o fim abrupto do papado de Bento XVI, que durou oito anos e que muitas vezes foi ofuscado por esc�ndalos. O cardeal franc�s Andr� Vingt-Trois, arcebispo de Paris, disse � AFP em uma entrevista que havia cerca de "meia d�zia de poss�veis candidatos".
O cardeal italiano Angelo Scola, arcebispo de Mil�o, � visto como um dos favoritos, junto com Marc Ouellet, do Canad�, e com o brasileiro Odilo Scherer. Outros nomes mencionados na "f�brica de rumores" nos �ltimos dias s�o os do h�ngaro Peter Erdo, do mexicano Jos� Francisco Robles Ortega, do austr�aco Christoph Sch�nborn e de Albert Malcolm Ranjith, do Sri Lanka.
"O problema com este conclave � que n�o h� algu�m na lideran�a logo cedo, como Joseph Ratzinger em 2005", disse John Allen, especialista em Vaticano do National Catholic Reporter, uma revista semanal dos Estados Unidos. Luis Antonio Tagle, arcebispo de Manila, um cardeal jovem e popular, tamb�m tem sido mencionado como um poss�vel novo Papa.
"Se houvesse uma elei��o direta entre o 1,2 bilh�o de cat�licos no mundo, ele teria uma vit�ria esmagadora, mas n�o � assim que a Igreja funciona", disse Allen.
A decis�o sobre a data do conclave foi tomada na sexta-feira em uma das reuni�es a portas fechadas realizadas pelos cardeais durante toda a semana para discutir os muitos desafios que o pr�ximo Papa enfrentar�. Os cardeais, sem nenhum novo Papa a quem se submeter e sem nenhum falecido Papa para lamentar, aproveitaram a rara oportunidade de discutir e criticar a administra��o do Vaticano e de pedir mais transpar�ncia.
Bento XVI, de 85 anos, admitiu no m�s passado que lhe faltavam for�as e se tornou o segundo chefe da Igreja Cat�lica Romana a renunciar por vontade pr�pria em seus 2.000 anos de exist�ncia.
O Papa Em�rito Bento XVI n�o participou do pr�-conclave e est� vivendo na resid�ncia de ver�o papal de Castelgandolfo, perto de Roma, onde permanecer� pelos pr�ximos meses, antes de se mudar para um antigo convento dentro do Vaticano.
Enquanto isso, funcion�rios do Vaticano fazem os preparativos finais na Capela Sistina, selando as janelas para evitar espionagem no conclave e instalando dispositivos que evitem qualquer comunica��o com o mundo exterior.
De acordo com as regras desta tradi��o secular, os cardeais precisam fazer um juramento solene de n�o revelar os detalhes de suas delibera��es, sob pena de excomunh�o.