O papa Francisco deu in�cio a uma viagem hist�rica a Cuba e aos Estados Unidos, rivais no per�odo da Guerra Fria, neste s�bado. O Pont�fice chegou h� pouco a Havana, capital de Cuba, onde foi recebido pelo presidente Ra�l Castro. Ele � o terceiro papa a visitar a ilha nos �ltimos 17 anos - um recorde not�vel para qualquer pa�s, mas ainda mais para Cuba, dada a sua pequena comunidade cat�lica.
O papa foi saudado como um her�i por cubanos que creditam a ele a retomada das rela��es diplom�ticas entre o pa�s e os Estados Unidos. No ano passado, o papa Francisco pessoalmente pediu aos l�deres Barack Obama e Ra�l Castro para encerrarem as cinco d�cadas de animosidade que os separavam, e ainda sediou as delega��es de ambos os pa�ses para finalizar o acerto diplom�tico. "A visita dele � como um sopro de esperan�a para Cuba, devido ao papel que ele teve na retomada das rela��es", afirma Diego Carrera, um aposentado de 71 anos.
O secret�rio de Estado do Vaticano, o cardeal Pietro Parolin, disse que a Santa S� espera que a reaproxima��o dos pa�ses seja seguida pela remo��o do embargo norte-americano a Cuba - decis�o que h� muito � criticada pela igreja. Na sexta-feira, os Estados Unidos reduziram as exig�ncias para os norte-americanos que querem viajar � ilha e simplificaram os procedimentos para investimentos e transfer�ncias financeiras � Cuba.
No entanto, um assessor pr�ximo do papa, Guzman Carriquiry, disse que o principal objetivo do papa Francisco ao viajar � Cuba � pastoral, e n�o pol�tico. "O motivo para a viagem � confirmar a f� cat�lica dos cubanos e encorajar a igreja, que vem sofrendo nas �ltimas d�cadas", diz. Questionado se o papa pretende tratar da quest�o de dissidentes pol�ticos em Cuba, o porta-voz do Vaticano, o reverendo Federico Lombardi, disse que o tema pode ser suscitado em conversas privadas com Ra�l Castro.
Em sua viagem, o papa vai passar pela cidade de Santiago para rezar no santu�rio do padroeiro de Cuba e far� parada em Holguin, demonstrando mais uma vez o seu interesse em conhecer lugares perif�ricos durante suas visitas.
De Cuba, o Pont�fice viaja para Washington na ter�a-feira (22). Em sua visita aos Estados Unidos, Francisco ser� o primeiro Pont�fice a falar ao Congresso do pa�s e deve confirmar o primeiro santo em territ�rio norte-americano, ao canonizar o mission�rio Jun�pero Serra. Espera-se ainda que o papa sublinhe a import�ncia dos hisp�nicos para a Igreja Cat�lica no pa�s.