Cientistas apresentam shorts rob�ticos que ajudam a caminhar e correr

Antes confinados ao mundo das hist�rias em quadrinhos, os exoesqueletos 'wearables' (exoesqueletos vest�veis) que aumentam as habilidades f�sicas de uma pessoa deram mais um passo nesta quinta-feira (15), quando pesquisadores da Universidade de Harvard revelaram shorts rob�ticos que ajudam na caminhada e na corrida.

O dispositivo pesa apenas cinco quilos e detecta a marcha do usu�rio para ajustar adequadamente seu ritmo.

Caminhar e correr s�o atividades muito diferentes do ponto de vista biomec�nico, e os dispositivos anteriores se concentraram em impulsionar um ou outro, mas n�o ambos, disse � AFP o coautor Conor Walsh, do Instituto Wyss para Engenharia Biologicamente Inspirada de Harvard.

Trata-se de um passo em dire��o a dispositivos que podem ajudar as pessoas n�o em uma �nica atividade, mas "em suas vidas cotidianas, de muitas maneiras diferentes e em muitas atividades diferentes", afirmou.

A inova��o exigia o desenvolvimento de um algoritmo de controle que usasse tr�s sensores para detectar com 99% de precis�o o que o usu�rio estava fazendo e responder de acordo.

Em um artigo publicado na revista Science nesta quinta-feira, os autores escreveram que o traje reduz o gasto m�dio de energia da caminhada em 9,3% e o da corrida em 4,0%, uma melhoria que se mostrou significativa no desempenho atl�tico.

O exoesqueleto rob�tico foi testado em v�rios ambientes, e Walsh disse que sua bateria durar� por at� 10 quil�metros de caminhada e corrida.

Esta vers�o em particular est� focada em aumentar o desempenho de pessoas saud�veis, e Walsh disse que imaginava que poderia ser usada em atividades ao ar livre, ou ajudar "um soldado ou algu�m sobrecarregado a ficar menos cansado".

Mas a equipe tamb�m est� investigando no laborat�rio dispositivos futuros que podem ajudar os sobreviventes de derrames que sofreram perda de mobilidade a caminhar de maneira mais sim�trica, eficiente e r�pida.

Eles est�o trabalhando com um parceiro comercial na obten��o da aprova��o regulamentar para levar um dispositivo m�dico ao mercado nos pr�ximos anos, e estimam que ser� vendido por cerca de US$ 30.000.

A vers�o n�o m�dica que poderia ajudar os trabalhadores de f�bricas ou de outros ambientes ocupacionais ser� disponibilizada por meio de uma star-tup que ser� lan�ada no pr�ximo outono boreal em Harvard.

Os exoesqueletos moles ('soft exosuits'), que usam tecidos para se ajustarem mais naturalmente ao corpo humano, representam uma evolu��o em rela��o aos exoesqueletos duros ('hard exosuits'), mais restritivos, que ainda s�o usados em ambientes terap�uticos.