Pesquisadores chineses identificaram um novo tipo de v�rus da gripe su�na, capaz de gerar uma pandemia, segundo um estudo publicado nesta segunda-feira na revista cient�fica americana "PNAS".
Chamado de G4, o v�rus � derivado da cepa H1N1, que causou a pandemia de 2009. "Ele possui todas as caracter�sticas essenciais de ser altamente adapt�vel para infectar seres humanos", assinalam os autores do estudo, cientistas de universidades chinesas e do Centro para o Controle e Preven��o de Doen�as chin�s.
De 2011 a 2018, pesquisadores colheram 30 mil amostras de secre��es nasais de porcos em abatedouros de 10 prov�ncias chinesas e em um hospital veterin�rio, o que lhes permitiu isolar 179 v�rus da gripe su�na. A maioria era de um novo tipo, dominante entre os porcos desde 2016.
Os pesquisadores realizaram v�rios testes, inclusive em fur�es, animais muito usados em estudos sobre a gripe por apresentarem sintomas semelhantes aos do homem, principalmente febre, tosse e espirros. O G4 se mostrou altamente infeccioso, replicando-se em c�lulas humanas e causando mais sintomas s�rios nos fur�es do que outros v�rus. Os testes tamb�m mostraram que qualquer imunidade adquirida com a exposi��o � gripe sazonal n�o oferece prote��o contra o G4.
De acordo com exames de sangue que mostraram anticorpos criados pela exposi��o ao v�rus, 10,4% dos trabalhadores da ind�stria de carne su�na j� foram infectados. Um total de 4,4% da popula��o em geral tamb�m parece j� ter sido exposta ao v�rus.
O v�rus j� passou dos animais para o homem, mas n�o h� evid�ncias de transmiss�o entre seres humanos, maior preocupa��o dos cientistas. "� preocupante que a infec��o humana pelo v�rus G4 promova a adapta��o humana e aumente o risco de pandemia", assinalam os pesquisadores, que pedem medidas urgentes para monitorar as pessoas que trabalham diretamente com porcos.
"O trabalho vem como um lembrete salutar de que corremos um risco constante de surgimento de novos pat�genos de origem animal, e de que animais de cria��o, com os quais o homem tem maior contato, podem atuar como fontes de v�rus importantes geradores de pandemias", adverte James Wood, chefe do departamento de medicina veterin�ria da Universidade de Cambridge.