"Contato! O voo tripulado Soyuz MS-18 acoplou com sucesso na parte russa da ISS, depois de ter circulado a Terra duas vezes", anunciou a ag�ncia espacial russa Roscosmos no Twitter.
De acordo com imagens transmitidas ao vivo pela Nasa e Roscosmos, a c�psula atingiu a ISS �s 11h05 GMT (8h05 de Bras�lia), dois minutos antes do hor�rio programado.
O lan�amento do foguete Soyuz aconteceu �s 7h42 GMT (4h42 de Bras�lia), da base russa de Baikonur (Cazaquist�o).
Para a ocasi�o, o lan�ador estava decorado com o perfil de Gagarin, cujo voo lend�rio aconteceu em 12 de abril de 1961.
Welcome to the @Space_Station! Docking is confirmed at 7:05am ET for the Soyuz spacecraft. On board are Mark Vande Hei (@Astro_Sabot), and Oleg Novitskiy and Pyotr Dubrov of @Roscosmos. It's the second spaceflight for Vande Hei, the third for Novitskiy, and the first for Dubrov. pic.twitter.com/Ir2SpZub9b
— NASA (@NASA) April 9, 2021
"Todos os par�metros est�o dentro do normal", destacou o centro de controle.
Nove minutos depois da decolagem, o Soyuz, batizado para a ocasi�o com o nome Gagarin, se separou sem problemas a uma altitude de 200 km.
Oleg Novitski e Piotr Dubrov, da ag�ncia russa Roscosmos, e Mark Vande Hei, da Nasa, permanecer�o seis meses na ISS. A c�psula deve se acoplar � esta��o �s 11h07 GMT (8h07 de Bras�lia).
A bordo da esta��o eles ser�o recebidos por sete companheiros. Dois russos, Serguei R�zhikov e Serguei Kud-Sverchkov, e a americana Kate Rubins devem retornar � Terra em 17 de abril.
"Preparem a mesa para 10", tuitou o astronauta Mark Vande Hei aos futuros colegas pouco antes da decolagem.
Durante a tradicional entrevista coletiva antes da viagem, os tr�s afirmaram que celebrar�o, em 12 de abril, as conquistas do ilustre antecessor.
"Vamos celebrar juntos", disse Piotr Dubrov, de 43 anos, que est� em sua primeira miss�o espacial. "E vamos trabalhar duro", completou.
Todos os anos a R�ssia comemora o anivers�rio do voo de Gagarin com grande devo��o e enorme orgulho. Flores s�o colocadas nos v�rios monumentos em sua mem�ria no pa�s.
Nesta sexta-feira, os dois russos e o americano decolaram de Baikonur, como Gagarin, mas de uma plataforma de lan�amento diferente. A utilizada pelo pioneiro est� em reformas, pelo menos at� 2023, para poder receber uma nova gera��o de foguetes Soyuz.
A miss�o de Gagarin, que durou 108 minutos, foi uma grande vit�ria para a Uni�o Sovi�tica na disputa pelo espa�o em que enfrentava os Estados Unidos.
Em seu retorno, o cosmonauta foi utilizado pela propaganda sovi�tica at� sua morte tr�gica, em um acidente de avi�o em circunst�ncias obscuras, em 1968.
- Tempos duros -
As celebra��es da miss�o de Gagarin, no entanto, n�o escondem as dificuldades do setor espacial russo.
Embora tenha grande experi�ncia e material confi�vel, como o lend�rio Soyuz, que data da �poca sovi�tica, a R�ssia tem dificuldades para inovar e registrou v�rios problemas t�cnicos em miss�es recentes, assim como problemas de financiamento e corrup��o.
A R�ssia concentra suas ambi��es em novos sistemas de armamento.
No ano passado, o pa�s perdeu o monop�lio das viagens para a ISS e agora compete com a SpaceX, a empresa de Elon Musk. Uma nova realidade que pode reduzir a receita da Roscosmos, que at� agora faturava milh�es de d�lares da NASA por cada miss�o � ISS.
A pr�xima miss�o da SpaceX com destino � ISS decolar� em 22 de abril da Fl�rida.
O diretor da ag�ncia da russa destaca os grandes projetos da Roscomos, que v�o da constru��o de uma esta��o lunar com a China at� a constru��o de um novo �nibus espacial ultramoderno. Mas faltam recursos.
Ano ap�s ano, o or�amento da Roscomos � reduzido em favor de projetos militares, priorit�rios para o Kremlin.
A tens�o entre R�ssia e Estados Unidos tamb�m enfraqueceu a coopera��o, um dos poucos setores de colabora��o preservados entre os dois rivais geopol�ticos.
O projeto ISS, lan�ado no ano 2000, tem previs�o de conclus�o antes de 2030. No momento n�o h� indica��o de outro grande projeto para manter uma coopera��o internacional equivalente.
As tripula��es s�o os melhores promotores da necessidade de ajuda para progredir.
"Compet�amos no in�cio dos voos tripulados e � uma das raz�es que explicam nosso sucesso", disse o astronauta Mark Vande Hei na quinta-feira.
"O tempo passou e compreendemos que poder�amos fazer mais coisas juntos. Espero que continue", completou.